陸上競技部・日本学生陸上競技対校選手権（１１月号掲載記事）

　リオ代表飯塚氏のパワー乗り移った！ 男子400㍍リレー（４継）決勝で、諏訪達郎主将（法４）、谷口耕太郎（商４）、川上拓也（法３）、竹田一平（経２）の中大が38秒92で優勝。同種目では昭和27～30年の第21～24回大会以来、本学61年ぶりとなる四連覇を飾った。３年前に今大会でアンカーを務めた飯塚氏はその後五輪銀メダリストに。４年後この４人の中から五輪金メダリストが誕生する可能性は十分にある。

▲３走・諏訪主将から４走・竹田へのバトンパスの瞬間。バトンを渡した諏訪はゴールラインを指差しながら力強く「いけーっ！」と叫んだ。

　これが「世界基準の中大」たる所以かー。ゴールラインを一番に駆け抜けたバトンの色はエメラルドグリーン。リオ五輪で銀メダルを獲得した同種目、日本代表が手に取ったものと瓜二つだった。

　母校の応援に駆け付けた飯塚翔太氏（平26卒・現ミズノ）も思わず唸った。１走の川上がトップでバトンをつなげると、一度も順位を落とすことなく４走の竹田がフィニッシュ。準優勝に終わった５月の関カレの雪辱を果たした。

　日本じゅうが歓喜した銀メダルも手放しでは喜べなかった。レースが始まろうとしていた同時刻、中大に居た４人はテレビ中継にかじり付いていた。「そのときは『日本を応援しよう』という気持ちだったけど、終わった後『走りたかったな』と複雑になった」（諏訪主将）。

　リオ五輪代表選考会となった６月の日本選手権。100㍍に出場した４人とも代表に選出されることはなかった。入学当初からこの大会を意識していたという諏訪主将は予選敗退。「終わったときは虚無感で自分が情けなくなった」。４年間思い描いてきた夢は一瞬で崩れ去った。

　「自分がこんなんじゃいけない」。決心したキャプテンがまず取り組んだのは意識改革。別の時間で調整していた下級生を積極的に自主練に誘い、共にバトン練習に励んだ。以前はインカレ出場選手のみで行っていた直前合宿は、今年から出場しないメンバーも一緒に参加。「サークルみたいな雰囲気だった」（谷口）練習を一蹴し、チーム全員で戦う意識を浸透させた。

▲ゴール直後の四人

　今大会で４年生は引退し、来季からは東京五輪の出場を争うライバルとなる。４人とも世界大会のメダル獲得経験があるだけに、日の丸への思いは格別強い。

　７月にＵ20世界陸上の４継で銀メダルを獲得した竹田。生活を懸けて競技に取り組んでいる海外選手を見て、「自分たちはハングリー精神に欠けているんだ」と気づかされた。目標は来年のロンドン世界陸上。「出るだけじゃなくて、銀以上のメダルを取って帰ってくる」。四連覇の偉業と同時に、バトンは次の世代へとつながれた。（手塚健太）

▽大会結果▽

400㍍リレー①中大②筑波大③日大

写真・記事：「中大スポーツ」新聞部