硬式庭球部　関東大学テニスリーグ入替戦対亜大戦

　第１ダブルスは中川航主将（法４）に代わり、それまでのリーグ戦同様鈴木大介（法４）と小坂絢太（商３）のペアに戻し挑んだ。相手の亜大は２部最終戦で１位の日大相手にダブルスを３勝しているため、苦戦が予想された。


　第２ダブルス、月村拓馬（経４）・杉浦勝貴（法３）組はリーグ戦で未勝利。しかしこの試合では、持ち味を発揮。月村がボレー、スマッシュをしっかりと決めれば、杉浦も安定したプレーで確実にポイントを獲っていく。そして最後の相手のリターンがアウトになり勝利を決めると、この試合がラストゲームの月村がラケットを投げ、喜びを表した。昨年の新進でベスト８を飾った際「相性はいい。このペアでインカレやリーグで活躍したい」と話した２人。その言葉通り昨年、今年のリーグ戦で活躍。インカレではベスト16に入り、今年の新進では前年を上回り優勝を果たした。今リーグ戦は不調で「ポイントゲッターにならないといけない自分たちが勝てなかったのは本当に悔しかった」（月村）。しかしプライベートでも仲の良い二人が、強気なプレーで最後にチームに流れをもたらす勝利をあげた。

　第１ダブルスの鈴木・小坂組はインカレでも敗れている仲村・小堺組と対戦。前年の入替戦では中川主将とのペアで勝利も上げていたが、中々優位をとれない。互いにサービスキープを続けて迎えた第９ゲームで、相手にブレイクを許してしまうとそのまま押し切られ第１セットを落とす。第２セットでも連続でブレイクを許すと、１つ返したものの、４－６になり敗戦となった。鈴木は膝や腰など体が万全の状態では無かったものの、取材時常に口にする「引かないで立ち向かう」という姿勢を見せ続けた。小坂も「愛している」と口にするほど、ペアとして以上に頼りにしあった。「専修戦しか勝てず悔しい」（小坂）。第１ダブルスで各大学の強豪との対戦が多かった二人。３年の小坂は来年誰とペアを組むことになるかまだ決まっていないが、ダブルスエースとして「インカレのダブルスで優勝したい」と話した。

　第３ダブルスは古田海人（商２）・西條一真（商２）組。今シーズン一気に頭角を現し春関、インカレ、リーグと駆け抜けてきた２人。第１セットは２－６としたものの、相手にリードされた第２セットは逆に得意のレシーブからの強打で勢いを見せつけ奪い返しセットカウント１－１とする。そして第３セット、０－40から追い付くなど粘り強さをみせ、試合はタイブレークへ。インカレで４試合連続スーパータイブレークを勝利した二人。しかし相手のサーブに押され、レシーブではじわじわとミニブレイクを許し４－７で競り負けてしまった。「自信がついた」（古田）。今シーズン戦う中で２人が得たものは大きいに違いない。２年チーフの西條は「課題は明白。それでも自信がつくシーズンだった」と話した。古田はインカレダブルスで優勝した兄、古田陸人（早大）という大きな目標を持ち、兄と同じように「単複両方で活躍したい」と誓った。来年、上級生となる２人は経験と悔しさをばねに活躍が求められる。

　３年生の活躍もありついに３－３とした中大。今シーズンエースとしてチームの柱となった大和田秀俊（法１）。そしてラストゲームとなる４年生。１年生の時から試合に出場し常に活躍し続けてきた鈴木、今シーズンは怪我で苦しんだものの、鈴木とともに重要な役割を果たしてきた中川主将。この３人に託された。

　第２シングルスで出場の鈴木はインカレベスト16の相手と対戦。しかし相手の実力は関係なかった。「調子は良かった」と試合後話したように、ファーストサーブがしっかりと決まりストロークでも相手に隙を与えない。一気にブレイクを重ねて第１セットは６－２、第２セットは６－０で勝利した。最後のマッチポイントにたどり着くまでに、自身の特徴でもある雄たけびを何度も上げた。「早く引退したいと思ってた」、そう話した後に「明日からテニスをしない生活が考えられない」と笑った。中学生の時から入るのが夢だった中大で、恩師北澤監督と共に歩んだ４年間。それはとても充実した時間だったに違いない。


　そして同じくラストゲームとなった、第３シングルスの中川主将。ここまで肘のけがもあり、下級生の頃から毎年リーグ戦で安定した成績を残してきたものの、今年は苦しんだ。この試合でも粘りが求められる展開となった。第１セット、先にブレイクするもそれを返され５－５から相手にブレイクを許し先にセットを獲られた。それでも「自分が決めたいし、決めないといけなかった」。第２セットは逆の展開で４－４で迎えた第９ゲームにブレイクし６－４とする。そして第３セット。最初のゲームをブレイクすると、そのまま両者サービスキープを続ける。そして５－３の第９ゲーム。ジュースまでもつれ込んだゲームで、相手のボレーミスを誘いマッチポイント。最後は相手がダブルフォルトをし試合終了。その瞬間「ホッとして力が抜けた、涙が止まらなかった」と、その場に倒れこみ大学ラストゲームを有終の美で飾った。「主将として最高の主将であったかと考えると、必ずしもそうとは言えない」。試合後そう話した中川主将。それでも「副将の月村だったり、しっかり練習する下の代が自分を支えてくれた」という。「来年以降も応援には来るし、この部活にお世話になったぶん恩返しできるようにしたい」と、主将としてチームを常に考えた発言は最後まで変わらなかった。

　そして今年彗星のごとく現れたエース大和田。第１セットでは第１ゲーム、第３ゲームとブレイクを許すも相手にキープをさせない展開。４ブレイクをし６－２でこのセットをとる。第２セット、この時点で鈴木が勝利し中川主将と大和田のどちらかが勝利すれば残留が決まる状況。そこで少し硬くなったか、第２セットでは相手エースに押し切られ獲られてしまう。そして第３セット、ここでも流れは相手にあり１－４とリードされてしまう。ここで中川主将も試合が終わり、残すはこの試合だけとなる。ここでエースとしての意地がでた大和田。「先輩たちの応援が力になった」と、そこから今までの劣勢が嘘のように、岡村（早大）や小野（明大）といった実力者を倒したストロークが決まるようになる。５連続でゲームを取り勝利した。今年は１年生ながらチームを引っ張った。「自分が負けると後味が悪くなってしまうので」。そう話すが、プレッシャーはとても大きかっただろう。「来年もまだ２年生で下級生ではあるけど、威張らず無言で引っ張っていきたい」。エースであることの宿命。残り３年間、大和田がどのような成長を見せるか。中大硬式庭球部の躍進にはその成長がカギとなるはずだ。