中央大学・自治医科大学・国際医療福祉大学病院・認定NPO法人カタリバと那須塩原市が連携して、病院でヤングケアラーを発見し、地域と協力して支援するプロジェクトを開始

中央大学（本部：東京都八王子市）の髙瀨堅吉教授（専門：発達生物心理学・臨床発達心理学）は 、2023年11月28日（火）、自治医科大学・国際医療福祉大学病院・那須塩原市・認定特定非営利活動法人カタリバ（以下、認定NPO法人カタリバ）と連携して、病院でヤングケアラーを発掘・支援するプロジェクトを開始しました。

本来大人が担うべき家事や家族のケアを日常的に行っている「ヤングケアラー」と呼ばれる子どもたち。三菱UFJリサーチ＆コンサルティングが2021年に行ったヤングケアラーの実態調査（※1）によって中学生の17人に1人が家族のケアを担っていることが明らかになりましたが、2022年に株式会社日本総合研究所によって小学生を対象に行われた調査（※2）で、15人に1人の小学生もまた家族のケアを担っていることが分かりました。

しかし、日常的なケアを「お手伝い」だと認識している、精神的なサポートなどを行っている場合そもそも「ケア」を担っている認識すら持てないなどの理由から、ヤングケアラーを発見し、支援することの困難さが社会的な課題となっています。

学校現場でちょっと気になる様子の子どもが見つかっても、家族への配慮から本人が相談を控えてしまったりすることもあるため、なかなか特定は難しい状況にあります。また家族の世話に長時間を要する場合、学校での居眠りや、遅刻・欠席などが続き、不登校へとつながってしまうケースなどもあり、子ども自身が学校や社会とのつながりを持てなくなってしまうこともあります。

※1：三菱UFJリサーチ＆コンサルティング「ヤングケアラーの実態に関する調査研究」（令和3年、3月）
　　　https://www.murc.jp/wp-content/uploads/2021/04/koukai_210412_7.pdf
※2：株式会社日本総合研究所「ヤングケアラーの実態に関する調査研究」（令和4年、3月）
　　　https://www.jri.co.jp/MediaLibrary/file/column/opinion/detail/2021_13332.pdf

本プロジェクトで連携する認定NPO法人カタリバでは、2021年12月より「キッカケプログラム forヤングケアラー」プログラムを開始し、ヤングケアラーとその家族向けのオンライン伴走型支援に取り組んできました。現在は、およそ60名のヤングケアラーの子どもと、その家族をサポートしています。

しかし先述したように、支援が必要である認識がないヤングケアラーの子どもも多く、当事者の発見が難しいことは、課題の1つとなっていました。今回のプロジェクトでは、小児外来の医療者が問診などを通して家族歴や困りごと等をヒアリングしながら、ヤングケアラーを発掘し、支援につなげていきます。

小児外来では、中長期にわたる病状を持つ場合、家庭でのケアやサポートについても問診でヒアリングしていくため、通常業務の中でヤングケアラーのスクリーニングが可能です。また、保護者やきょうだいと一緒に来院することも多いため、家族の様子も知ることができます。子どもも、学校の先生にはなかなか言いにくいことでも、第三者である医療者には話せる場合があります。

本プロジェクトは2023年6月より検証を開始し、すでにヤングケアラーの子どもの発掘や支援への誘い出しを始めています。病院でヤングケアラーと判断した子どもには、パソコンを病院に設置して認定NPO法人カタリバのオンラインプログラムへテスト参加してもらったり、また地域のNPOの食事支援や居場所にもつながっていけるよう、働きかけています。

本プロジェクトはまだ実証研究の段階ではありますが、モデルが確立できたら別の地域や病院へも知見を共有し、より多くのヤングケアラーとその家庭に支援を届けていくことを目指します。