【活動レポート】平野　敦子　（2001年入学・法律学科）

・Study English in The U.K.

・2003年2月5日～3月12日（2月10日～3月7日の間語学学校に通う）
イギリス・エクセターにて

・2002年度後期選考（英語分野）

将来は法律家として活動したい、そしていずれは活動の場を世界に求められる実力をつけたい。そのためには法律の勉強の一方でさらなる英語力の習得は必要不可欠である。現段階の自分の英語力を考慮し、海外の語学学校で一定期間英語を勉強してスキルアップを図ることを目標に設定した。留学先にイギリスを選んだ理由としては、英語の発祥の地でブリティッシュイングリッシュを勉強したいと以前から思っていたことと、リサーチの段階で他国に比べてイギリスのほうが留学生の国籍に偏りが見られなかったことなどがあげられる。英語を勉強するためとはいえ、語学学校にいるだけでは本場の英語に触れられる機会は限定されてしまうと思い、滞在はホームステイを利用することにした。

今回私が語学学校を選択するにあたって最も重視したのは１クラスの人数である。多くの語学学校は１クラス１０～１５人で授業を行っているが、それではなかなか発言する機会も得られないのではないか、と思いとにかく少人数制にこだわって学校選びを始めた。というのも今回の限られた留学期間の中での一番の目標はspeakingの向上だったからだ。そうしていくつかの学校にメールを送る中、私の多くの質問にいつもきめ細かい対応をしてくれたＧＬＯＢＥ　ＥＮＧＬＩＳＨ　ＣＥＮＴＲＥに留学することを決めた。ＧＬＯＢＥは最大でも１クラス６人という徹底した少人数制をとっていて、日本人も当時で４人と少なく、日本人の少ない環境を求めていた私には理想的に思えた。以前修学旅行や短期の海外研修で友人たちと外国でホームステイや体験入学のようなものをした経験はあったが、いつもすぐ日本語を話せる環境というのは自分の中で甘えにもつながるし、英語の勉強にはいい影響を持たないということはよく分かっていた。だから今回は日本語は極力使わずに、英語のみの環境に自分を置くということがひとつのテーマだった。

　初の海外一人旅で、治安の心配や緊張を胸に成田を出発し、ヒースロー空港に到着した後最初に向かったのは留学先のエクセターではなく、ロンドンのユースホステルだった。実は週末に飛行機を利用すると値段も高くなるので、出発も到着も平日にして語学学校の前後にちょっとした観光をすることにしていたのだ。語学学校のあるエクセターは小さな街なので、ロンドンやスコットランドといったところにも足を運んでイギリスの歴史や文化を感じてみたいという気持ちもあった。そうはいっても観光にあまりお金はかけていられないので、移動にはブリティッシュレイルパスとユースホステルを利用した。エディンバラの街並みは中世のようで建物などは古く巨大なスーツケースを抱えて階段を５階まで昇ったりと苦労話もいろいろあるが、行く先々で人に道を尋ねたり、ユースホステルで相部屋の人たちと会話をしたりと、学校に行く前に少しずつ思考を英語に切り替えていくにもこの日程はちょうどよかった。ユースホステルは男女別室で、利用者はみんな観光に出かけている時間が多く、寝るところとして滞在しているので下手に安いホテルを使うより安全だと思う。
　日曜日にホームステイ先に到着し、学校初日、１００問のペーパーテスト（４択の文法問題）とインタビューによるspeaking能力のチェックを経て、２時間目からintermmidiateのクラスに参加した。幸いなことに日本人は私ひとりで、南アメリカの陽気なノリの笑いのたえないクラスだった。けれども最初の授業でクラスメイト達の英語力の高さに圧倒され、「私は本当にこのレベルなのだろうか」と先行きが不安になった。日本人はspeaking能力よりgrammerに優れているので、一般的に能力以上のクラスに入れられてしまうというのはよく聞く話で、私もご多分に漏れずそのようであった。知らない単語はたくさん出てくるし、みんなとにかくよくしゃべる。そんなわけで初めての授業ではうろたえたが、これは逆に自分の英語力を高める最高の環境だと思い、意地でもついていくことに決めた。実際、彼らは疑問に思うことは何でも口にするし、教師が制止しないと会話が止まらないほどのパワーの持ち主なので、「待っているだけではいつまでも発言できない。いつも以上に積極的にならなくては。」と覚悟を決めて発言するよう心がけていた。結果的に彼らに引っ張られる形で私は発言も多くするようになったし、日本人と韓国人のみのメンバーで構成されたほかのクラスではどちらかといえば受動的に授業を受けていたようで、このクラスに入れたことは大変ラッキーだったと言える。やはりヨーロッパや南アメリカ出身の人たちは私たちに比べてspeakingに長けていて、言語や教育、国民性の違いを感じることも多かった。

語学学校から約徒歩１０分のところに、８０００人近くの学生が学ぶエクセター大学という総合大学がある。ここへは何度か足を運び、最終日に法学部の大教室講義を聴講した。大陸法の講義だったが、やはり専門用語を理解するのは難しく、単語をいくつか拾えた程度だった。しかしイギリスの法学部の雰囲気や学生の姿勢を知るのにはよかったと思う。２００人強の学生は皆教授の話す内容からひたすらノートをとっていて、居眠りをする学生などはいなく、講義に真剣に望む姿勢からは、同じ学生として勉強させてもらった。

　エクセターには裁判所もあり放課後何度か通ったが、裁判はほぼ平日午前中のみで日程を聞いても私の英語力不足から行き違いがあり、とうとう傍聴は出来なかった。これが非常に残念だったのでその後ロンドンの王立裁判所を見学した。実はここでも時間的に裁判は行われていなかったので、裁判の準備のための裁判官による勉強会を傍聴した。会社犯罪に関係した大きな裁判のようで、勉強会には１０人近くの裁判官と、全部で２０人以上が参加していた。今回裁判を傍聴できなかったのは大きな心残りであり、次回イギリスへ行ったらぜひ実現させたい。

　また、留学先だけに留まっていては今のイギリスを理解するには不十分なのでは‥という思いもあり、留学前後にスコットランドの首都エディンバラとロンドンを観光した。ロンドンはたくさんの博物館が無料で開かれているし、歴史的見所もたくさんあるので文化理解には最適の場であると思う。たった２日だが、観光客を魅了し続けるロンドンの魅力がよくわかった。

今回学校選びからメールのやり取り、入学手続きなど全てを自分でやり遂げたことで、達成感もいっそう感じられた。語学学校がメールの返事をくれない、資料が不十分で追加にレポートを書いたりと、全て順調に進んだわけではなく、準備には多くの時間を費やすことを余儀なくされた。しかしだからこそ満足できる留学になったのだと思う。多文化を知り、刺激を受けることもあったし、多くの国の人との出会いでより広い視野と、もっと世界を見たいという探究心も生まれた。振り返ると本当に充実した一ヶ月間であり、やる気応援奨学金に応募してよかったと心から思っている。

応募当時、まだ明確になりきれていなかった将来については、現地で多くの人と出会い、彼らの姿から挑戦していくことの勇気をもらうことではっきりとした目標を見つけることが出来た。これからは法律の勉強に力をいれ、将来は司法書士として渉外分野の仕事を手がけていきたいと思っている。そしていつか、長期で留学し英語力に磨きをかけたい。資格試験勉強との両立は簡単ではないと思うが、それまで細々とでも、勉強を怠ることなく続けることも大きな課題である。「Use or Lose」、これはもっとも印象に残った教師の言葉だが、勉強の成果を生かすも殺すも自分次第だ。これを忘れることなく今後も精進していきたい。

やる気応援奨学金は応募時の英語力ではなく、結果にかけてくれるという非常に画期的な奨学金です。大事なのはまさに「やる気」に尽きると思います。私は大学入学後、法律の勉強のみで満足してしまい英語の勉強は授業のみ、いつか留学したいと思っていた夢もあ　きらめかけて英語力は下がる一方でした。要するに英語学習を怠けてしまったのです。けれどもあるきっかけで自分は英語が好きだということ、そして英語の重要性を再認識し、応募目指して勉強を再開しました。私は英語学習において優等生とは言えませんが試験ではとにかくやる気をアピールしたつもりです。こんな私にこのような素晴らしい機会を与えてくれた先生方には本当に感謝しています。今の段階で応募する人は、比較的海外経験が豊富な人が多いように聞いています。けれども私は、「興味はあるけど難しいんじゃないかな‥」と躊躇している人にこそ挑戦してほしいと思います（もちろん常日頃熱心に勉強していればなお良いに決まっていますが）。全て自分でコーディネートするのは簡単な作業ではありませんが、現地に行って色々な場所で英語を使って交渉するのに必ず役立つと思いますし、満足感も違ってくるはずです。私は面接で緊張してしまいましたが、面接は活動内容を充実させるためのアドバイスをいただける場と考えて度胸を持って臨みましょう。思い立ったときがスタートラインです。少しでも多くの人が、自分の目標にあったプランを実現させることを応援しています。

まず初めに、ダイヤモンド社から出ている『成功する留学』を一読しました。それと合わせてインターネットの留学サイトなどで学校の概要や留学経験者の評価なども参考にしながら、興味を持った学校のホームページを見る、というのがだいたいの流れです。その後学校をいくつか絞り込んで直接メールを送り、疑問点を質問するなどして、最終的に面接時までに学校側から受け入れを約束していただく返事を頂きました。私のように少人数制や、国籍など、学校の条件に的を絞って調べる場合や、留学先の都市を決めてその中から選んでいくという方法もあると思いますが、語学学校から返事がこなくてもめげずにたくさん送ることが大事だと思います。

また、外国に行くには自国の文化を理解しておく必要がある、というのはよく聞く話ですが、語学学校では授業の中で学校、会社、文化など本当に多くのtopicについて説明する必要がありました。私の場合あまり詳しくない分野については説明に困ってしまうこともあり、日頃の勉強不足を恥ずかしく思いました。日本の伝統文化など、知っているようで説明となると難しいということも少なくありません。私はホストマザーの「能と歌舞伎の違いは何？」という質問にとても苦労しました。けれども外国では、相手は私たちを通して日本を理解するのであり、日本人の「代表」として、自文化理解は他文化理解と同様に大切であると感じました。

　食べ物に関しては、前述のようにあまりおいしいとは思いませんでした。チョコやチップスを毎日のようにお弁当にもらう生活で、日本の健康食が恋しかったです。でもこれも異文化理解のひとつだと思って無理に納得していましたが、やはりイギリスの食事にはあまり期待しないほうがいいと思います。

　最後になりますが、この場をお借りして今回私の留学を支えてくれたすべての方に感謝します。本当にありがとうございました。