【活動レポート】西村　志織　（政治学科4年）

どうしてそうなったか、というとUSTでは寮生は皆、学期ごとに1500ドル分のミールプランを購入することが義務付けられ、大学のカフェテリアに行って好きなものを注文することになっていました。ここで中央大学の学食を想像したら大間違いで、キャンパス内のチャペルそのカフェテリアには大体において、ハンバーガー、ピザ、マカロニ、サンドイッチしかメーンの選択肢がなく、野菜はあってもうさぎの餌と見間違えるような代物です。アメリカの中でも、特に肥満人口の割合が全米一のテキサス州では、誰も栄養のことは気にしません。結局たまりかねて、仏教徒だからカフェテリアに食べられる物がないと主張し、春学期にはミールプランの購入を免除してくれるようにお願いしました。担当者が面倒だったのか、異教徒との共存を大学の理念に掲げているからかは知りませんが、あっさり認められ、その分春学期は外食ばかりしていました。

移民が多いだけあって、ヒューストンはエスニック料理がとても充実しています。ベトナム料理、中華料理、タイ料理、インド料理、韓国料理、大抵何でもあって、安くておいしくて、何より物珍しくて、日本に帰ってきてからひどく懐かしく思います。何より、気の合う友達と、好きな物を食べられるのはとても幸せなことでした。これから留学される方は、まず間違いなくミールプランは余るので、免除してもらえないかどうか聞くだけ聞いてみることをお勧めします。

こういう考えを持っている、ということに尽きます。中国語のクラスメート本が1冊書けるようなテーマについて、「日本人はどう思っているの？」とさらりと聞かれることがあり、うまく答えられず悔しい思いをしました。仕方ないので自分の意見を述べたわけですが、クラスにアジア人が私1人で、何を言っても反論されることがなかったのが幸いでしょうか。例えば植民地政策や東京裁判などに対し、日本人ならこういう見解を持つのが望ましい、という模範解答でも知っていれば、まだ授業の感じ方も違ったかも知れません。

Mandarin Chineseのクラスですが、国際政治を学んでいく中で、特にアジア地域に興味を持つようになったことと、友達に台湾人が多かったことから、中国語に興味を持ちました。外国語を使って別の外国語を学ぶことも、面倒ですが面白かったです。クラスメートは6人いましたが、宿題の漢字の書き取りを毎回やってくるのが私だけだったこと、自分の中国名をまともな漢字で書けるのがこれも私だけだったことから、先生にはとてもかわいがっていただきました。クラスメートとも仲が良く、いつも授業の後にチャイナ・タウンに夕食を食べにいったことや、スピーチ・コンテストで賞を頂いたことなど、色々と中国語のクラスには良い思い出があります。

Writing for Disciplinesのクラスでは論理的なエッセーの書き方を学びました。テーマは多様で、「異文化理解に必要な心構え」のように書きやすいものもあれば、「予知夢の有効性を体験から論ぜよ」とか、ひどい場合は「フリーダ・カーロの自画像に表れている彼女の内面の美について描写せよ」のように、日本語でもうまく書けそうにないものもありました。エッセーを書け、と言われて夜中まで掛かって書いたものを、「これはただのエッセーに過ぎない」と突き返され、4度書き直しを指示された時は、心底ふてくされました。授業の後、クラスメートとよく愚痴をこぼし合ったのですが、そのおかげで随分スラングを覚えました。

お勧めの留学先です。旅行で行ったハワイ個人的には、サンフランシスコやボストンなど、交通の便が良く、夜1人でも出歩けて、シーフードがおいしい場所ばかり旅行していました。ヒューストンは面白い街ですが、その3つの要素は決定的に欠けているので、そこで暮らしていると気が変になりそうなほどそれらが恋しくなります。USTでは、最低でもMid-Term、Thanks-giving、冬季休暇、Mid-term、Easter、学年末の6回、多少ゆっくり旅行出来る機会があり、マイレージが物すごくたまります。その期間は食堂が閉鎖され、寮に残る学生はほぼいないので、友達の家に転がり込むか、そうでなければ旅行に行くかしないと、寮監から買い込むように指示された冷凍ピザで1週間耐えなければならないようなことになりかねません。

テキサス州内や、隣州であれば、日本人なら飛行機を使いたくなる距離ですが、車で旅行するのが普通です。私もダラス、ルイジアナ、サン・マルコスなどに行きました。アメリカ育ちの友人と一緒に旅行すると、旅程がのんびりしていて驚かされます。車で6時間掛けてダラスに行って、ほとんど観光もせず、ホテルでWiiをして遊んだり、DVDを見ただけで帰ってきたこともありました。逆に、サン・マルコスに行った時は、世界最大のアウトレット・モールがあり、1日掛けても見て回れない広さがあるため、珍しく活動的でした。

ル寺院（パリ）個人的にも、なるわけない、と思っていたのに、結構重たいホームシックにかかってみたり、逆に楽しくて仕方がないころもあったりで、ジェットコースターに乗っているように浮き沈みの激しい時期でもありました。それでも、数えきれないくらいの人に食事をごちそうしてもらったり、家に泊めてもらったり、困った時にはいつも思い掛けない誰かが手を貸してくれた、幸運な9カ月でした。それに助けられ、留学前に自分で立てた目標は、ほぼ達成出来たのではないかと思います。

留学生活を無事に終えることが出来たことについて、「やる気応援奨学金」を通じてさまざまな方から後押しを受けたことは、特に落ち込んでいる時には、大きな支えになりました。日本から、私のことをよく知っているだけにはらはらしながら見守ってくれた家族や、留学計画について御指導御鞭撻を頂いた三枝先生、山本先生、湯原先生、国際交流センターの渡辺さん、またさまざまな形で「やる気応援奨学金」に御支援を頂いたすべての方に、この場を借りて、心からの感謝をお伝えしたいと思います。