【活動レポート】植竹　淳　（法律学科2年）

私は中学生のころから「いつか海外へ1人旅をしてみたい」と漠然と夢見ていた。だがしかし、いつかいつかと先延ばしにしているうちに、気が付けば大学2年生になっていた。というのも、きっかけがなかったのだ。いや、きっかけがないと決め付け、自分の心に都合の良いようにうそをついていたのかも知れない。本当は、自分自身に自信がなかったのだ。大学入学時に、法学部の「やる気応援奨学金」の話を耳にした時も「自分には無理だ」と勝手に決め付け心の奥底にしまい込み、しまいには忘れていた。
私がこの奨学金の話を次に耳にしたのは、私の友達からである。友人が奨学金の審査に通り、留学したのだ。そこで経験してきたさまざまな事柄を生き生きと話すその姿に、私は感化された。素直にうらやましいと思った。そして私の身近な人が審査を通ったことによって、今まで遠い存在であった「やる気応援奨学金」が、ほんの少し近いものに感じられるようになった。私の海外へ行きたいという漠然とした思いは、違った世界に飛び込みたい、日本では味わえない経験をしたい、異文化に触れたい、外国の人々と意見を交換したい、というはっきりとしたものへと変わり、留学への願望は次第に強まっていった。そこで、自分に挑戦するうえでも、海外へ行くためにもこの奨学金に足を踏み出す決心をしたのだ。
私は夏季休暇を利用し、5週間オーストラリアのメルボルンへ行ってきた。以下では、この「やる気応援奨学金」を利用して実施した語学留学とボランティア活動を通して私がどのような経験をしてきたのかを述べたいと思う。

奨学金を得て、海外へ行けるということが決まり、私はやっと留学という自分の目標のスタートラインに立つことが出来たのだ。日本をたつ日が近付くにつれて不安感も募っていったが、それと同時にこれから始まる人生で初めての留学生活に胸が躍っているのも事実であった。
日本を飛び立ち16時間という長い空の旅を経て、ついに私はオーストラリアの地を踏んだ。日本語の標識はどこにも見当たらない。当然のことなのだが、私にとってはとても新鮮であった。まさに新天地に来た気持ちである。
空港で語学学校のスタッフの方と合流し、これから約1カ月間お世話になるホームステイ先へと向かった。30分もたたないうちに目的地に到着した。家の前に立ち、恐る恐るブザーを鳴らす。応答を待っている間、私の心臓は緊張のために激しく鼓動していた。すぐにドアが開き、まずは元気良く犬のグリフィーが飛び出し、それを追うような形でホストマザーのメルと、ルームメートのスーファンとヤンミンが笑顔で出迎えてくれた。私はあまりにもアットホームなこの光景に、どこか肩の荷が下りほっとした。とはいうもののやはりまだ私の表情は硬かったのだろう。メルは「疲れているの？」としきりに私のことを心配してくれていた。長時間のフライトのために疲れているのは事実であったがそれよりも、これから始まる生活や言葉の壁への不安が表情にも表れていたのだと思う。そんな私の心理を察したのか、ルームメートの2人が積極的に話し掛けてくれた。この2人は非常に英語が上手で、会話に付いていくのが必死だった。そのため、せっかく話し掛けてきてはくれるものの私が英語に慣れていないために、会話はどこかちぐはぐであった。それでもこの2人は親切にも、私のペースに合わせてゆっくりと話してくれた。
このように、私の留学生活はぎこちないながらもスタートしたのだ。

語学学校の初登校日はオーストラリアに着いた次の日であった。この日私はどこか浮き浮きしていた。トラム（路面電車）の中から新天地の景色を見ていると、いよいよ私は海外へ来たのだという実感がわいた。何げなく眺める木々や道路、英語で書かれたショップの看板など、何もかもが私の目には新鮮に映るのだ。目立つ建物が私の横を通り過ぎるたびに、隣に座っているヤンミンがその建物についての説明をしてくれた。外の景色に見とれているうちに目的の駅に着き、そしてそこから少し歩くとほどなくして、これから1カ月間通うことになる語学学校に到着した。この日の予定はテストを受けた後、その結果に応じて自分のレベルに適したクラスへ参加することになっていた。クラスを分ける重要なテストであるだけに私は少し緊張していたのだが、語学学校の先生方が皆非常に優しくて安心した。

楽しく、充実している日々は早く過ぎ去るもので、あっという間に1カ月が過ぎた。そして待っているのは、別れである。
私が家をたつ前日、韓国人のルームメート2人が私に“Jun, you are our best friend, you are our brother. We miss you so much.”（淳、お前は俺たちの最高の友達だ、俺たちの兄弟だ。別れるのが寂しいよ。）と言ってくれた。屈強な男2人が目に涙をためているのだ。客観的に見たら少し気持ち悪い絵であったのかも知れないが、私は非常にうれしく目頭が熱くなるのを感じた。当初は外国の友人が出来るのか心配に思っていただけに、この言葉は私の胸に響いた。自分が心を開けば相手はそれに応じてくれる。たとえその相手が日本人でなくても、だ。この1カ月で私はそう感じた。相手に求めるのではなく、まず第1に自分自身が変わることが相手へ近付く1番の近道だ。最後の最後まで別れを惜しみながら、私は次の目的地へと向かった。

語学学校を卒業した後、私はボランティアに参加した。そのボランティア団体は、CVAと呼ばれ、オーストラリアで1番大きな環境保護団体である。1チームあたりリーダーを含めて10人程度で編成されており、その活動中は簡易ホテルなどに寝泊まりする。私たちが寝泊まりしていた施設は暖房器具が故障していて、夜になると非常に寒かった。何しろ日本が夏の間、南半球に位置するオーストラリアは極寒の冬なのである。更に悪いことにシャワーを浴びる際にはお湯を使うことが出来ず、体を洗うためには毎晩外にある簡易浴場で水を浴びなければならなかった。仕事が終わった後に浴びる冷水シャワーは身にしみた。
私たちが担当した仕事は、植物プランティングであった。この仕事は単純な作業で、まず穴を掘りそこに木々を植えた後、植えた植物が動物に食べられてしまうのを防ぐためにビニールで囲いを作るというものである。毎日午前9時から午後4時まで活動し、1日あたり600本以上の苗木を植えていった。

私はこの活動を通じて、夢が明確なものとなった。その夢とは、弁護士になることである。オーストラリアへ行き、語学学校で英語を学んだことと弁護士になることには何の関係があるのか、と疑問に思うかも知れない。しかし、この留学で得られたものは語学力だけではない。むしろ、私は「語学力」にも勝る大事なものを得た気がする。それは自分の可能性を信じる力、すなわち「自信」である。
以前までの私だったら、たとえ弁護士になりたいと思っても、その夢に向かって行動を起こせていなかっただろう。だがこの留学を成し遂げたことにより「もっと自分の可能性を信じてみよう」と思えるようになった。もちろん流れに身を任せるだけではなく、自分から積極的に行動しなければこの結果は得られなかっただろうと思う。この留学で得たたくさんの経験や知識は、私の貴重な財産となった。そして、その財産を輝かせられるかは私の手に委ねられている。
留学を終えてすぐに私は予備校に通い始め、現在も夢に向かって勉強をしている。必ずしも弁護士になれるという保証はない。そしてこの先、私にはつらく長い道のりが待ち構えているだろう。しかし私はこの道を突き進もうと決心している。絶対に後悔したくないからだ。自分の可能性を最初から否定したくはない。自分を信じ、挑み続けようと思う。私の人生の壮大な旅はまだ始まったばかりだ。常に問われるのはこの奨学金と同じく「やる気」であろう。
そして最後になってしまったが、この留学は決して私1人の力によって成し遂げられたものではないと思っている。この機会を提供してくださった学校関係者の方々、悩んでいる時に相談に乗ってくれた友達、留学期間中に知り合った人々、私のことを心配しながらも応援してくれた親など、さまざまな人の支えがあってこその成功である。私を支えてくださったすべての人々に感謝している。

草のみどり　203号掲載（2007年2月号）