【活動レポート】谷澤　明日香　（国際企業関係法学科4年）

約半年間の語学学校での準備を終え、私はシニアセンターでインターンシップを始めた。シニアセンターというと老人ホームのような施設を想像される方が多いようだが、ここでいうシニアセンターとは日本でいうデイ・ケアセンターのイメージに近いだろう。
比較的元気な高齢者が毎日を楽しく過ごすために利用する場所で、食事代に1ドルの寄付をプラスして提供されるランチや、ここに通う高齢者を含むボランティアによって運営されるカルチャークラスなど、さまざまなサービスが行われている。
また、このシニアセンターには複数のソーシャルワーカーが常勤しており、外出出来ない在宅高齢者に対しての食事配達サービスや病院への付き添い、定期的な家庭訪問などのサービスも行われている。多岐にわたる仕事の中でも、病院の付き添いに際して私は大変多くの経験が出来た。話好きな高齢者と接することで基本的な会話能力が上達したのはいうまでもないが、普段とは全く違う心理状態の人と接することで得たものはそれ以上に大きい。
極度の緊張が彼らに与える影響は大きく、道端で泣き叫ぶ人、病院で怒鳴り付ける人、パニックのあまり自分の名前すら書けなくなってしまう人……などさまざまな場面に遭遇した。そういった場合に必要とされるのは、英語力よりも人としての思いやりや気遣いであり、彼らが抱える思いを共有することだった。
世界経済の中心ともいわれるニューヨーク、さまざまなことが目まぐるしく変化する刺激に富んだ街では、高齢者もつえやウオーカー、車いすを使ってはせっせと外出し、どことなく日本の高齢者よりも活発な印象を受ける。しかし彼らがこの社会において社会的弱者であることに変わりはなく、政府から受け取るわずかな年金以外に収入源を持たない多くの高齢者にとって、物価の高いニューヨークで暮らしていくことは容易ではないのだ。
警戒心の強い彼らが徐々に心を開き、色々なことを語ってくれるようになった時、私は自分にとって〝顔の見える援助〟がどれだけ意味を持っているかということを肌で感じたのだった。そしてさまざまな状況に対処し人と思いを共有することで、英語力を培ったのみならず、本当の意味でのコミュニケーション能力を養うことが出来たと思う。

国際講座は5月から6月にかけて開講されるもので、国際協力・人権・紛争処理・環境の4つのコースから成る。私たちの仕事は主に受講者たちをサポートすることだった。世界中からさまざまなバックグラウンドを持った人々が参加しており、多くの人と交流を深めていく中でも、なぜか馬が合ったのがアフリカ諸国から来た人たちだった。
彼らはバックグラウンドを異にしながらも、〝アフリカの現状を変えたい〟という共通の熱い思いを胸に抱き、それぞれが考える方法で諸国が抱える問題に取り組んでいた。彼らの中にケニア出身の人はいなかったのだが、はるか遠くの大陸に友達がいるというだけでアフリカが身近に感じられ、私の中で一気にアフリカモードが高まったのだった。

英語圏だったこと、そしていい加減な団体が多いというアフリカの中でも私が参加したＮＧＯの評価が比較的良かったことなどからケニアに絞り、コミュニティー・エンパワーメントが焦点のシスワプロジェクトに参加することになった。

地元の人々の心配をよそに、三週間の作業の後、レンガ8300個と20m×7m四方、高さ約1mの教室の基礎が出来上がった。
予想以上の成果を上げ、プロジェクトは短期ながらも一応の成功を見たといえよう。しかし問題も山積みだ。1つ1つの作業そのものは至ってシンプルだが、泥を造るにも石を運ぶにもセメントを造るにも、とにかくすべてが手作業で行われるため予想以上に時間が掛かる。段取りも決して良いとはいえなかったし、作業用具が不足していたことも効率の悪さに拍車を掛けた。
また、私たちボランティアが去った後は人手も足りず、セメントも底を突いたが新たに購入する資金はないという。コミュニティーの人々の意識の間にも温度差が存在し、幼稚園開園に至るにはまだまだ前途多難なようだ。
プロジェクトの焦点であるコミュニティー・エンパワーメントのために行われたのは建設作業ばかりではない。地元コミュニティーと交流を深めるためになされたさまざまな試みのうち、Home Visitといってシスワに暮らす人々のお宅を訪問するものがあった。伝統料理のもてなしを受けながら、文化的な面ばかりでなくエイズや教育、経済などの多岐にわたる分野で各々の国の違いなどについて意見交換をし、時には白熱した議論が繰り広げられた。
どの家庭にも壁に現大統領の肖像画が飾られており、シスワで政治について話す時、コミュニティーの人が現政権を批判することがなかったのがとても印象的だった。また、エリアチーフから現地ボランティアのお宅まで多くの人々のお宅を拝見するうちに、決して豊かとはいえないシスワの地であっても確実に存在する富める者と貧しい者の間の差をはっきりと見て取ることが出来た。
Home Visitで医師の家を訪問したことが切っ掛けで、エイズに関するイベントを開いたりもした。偏境の地のシスワでもHIV/AIDSはマラリアに並ぶ大変深刻な問題で、両親をエイズで亡くし、更に自らも母胎を通じて感染しているエイズ孤児が増えている。

イベントは学校の先生に掛け合って時間を割いていただき、6～8年生(11～15歳程度)を対象に行われた。先進国とのエイズ教育の方針の違い、例えばケニアでは婚前性交の抑制など禁欲を大きく掲げるが、そういったことも考慮し、医師や学校の先生にも相談して準備が進められた。
当日は医師に協力を仰いで講演が行われ、ボランティアメンバーはエイズに関する知識をクイズ形式で織り込んだ寸劇を演じた。クイズは基本的な知識を問うものがほとんどだったが、子供たちのエイズに対する知識は私たちボランティアが予想していた以上。驚いたと同時に、エイズ教育の浸透がケニアにおけるエイズの持つインパクトの大きさを物語っており、複雑な気持ちを覚えたのだった。

今回、短期ながらもケニアに行き、コミュニティー・エンパワーメントの一環としてのプロジェクトに参加出来たことで、多くのことを学んだと同時に将来に対する可能性はまた広がったと感じている。ニューヨークでのさまざまな経験が私を柔軟にし、コミュニケーション能力を高めてくれたこともあって、ケニアでの生活は毎日が新たな発見と刺激、そして出会いに満ちあふれていた。
バケツ1杯の水でシャワーを浴びたことも、雨上がりの泥道をはだしで歩いたことも、シスワの人々の好奇の目にさらされながら仕事をしたことも、照り付ける日差しのあまりの強さに日焼けを通り越してやけどを負ったことも、食べ物にあたって体調を悪くしたことすらプラスの経験であり、それらが多くのことを学んだり考え直したりするための切っ掛けとなった。
また、貧しい中でも笑顔を絶やさず強く明るく生きる人々を目にし、志を同じくする多くの人に出会ったことは、私が〝顔の見える援助〟を実行するうえでの最大の財産となり、これからも継続的にプロジェクトにかかわっていくためのモチベーションを与えてくれることだろう。
今後自分がどのような形で途上国の問題にかかわっていくかはまだ分からないが、ケニアがニューヨークに続く第3の故郷だといえるくらい素晴らしい経験をさせてもらった今、たとえ回り道をすることになったとしても、何らかの形で彼らに貢献しようと強く思う。
最後になりましたが、このような機会を提供してくださった中央大学法学部の関係者の皆様、そして小言を言いながらも理解を示してくれた両親に心から感謝いたします。本当にありがとうございました。