英語の講義で２年間、お世話になったレーシー・ジョン先生はいつもこう言っていた。「Challenge yourself.」この言葉に励まされ、在学中にさまざまな挑戦をした。

そのひとつが取材活動だ。この「HAKUMON Chuo」の取材と並行して、一般社団法人大学スポーツ協会（UNIVAS）の学生スタッフとして、全国の大学生のさまざまな競技大会を取材した。

競技会場に足を運び、選手や関係者の方々の声に耳を傾け、記事として発信する。華やかな舞台の裏にある日々の努力や葛藤を言葉にする仕事にやりがいを感じていた。表面的な結果だけでなく、その背景にある価値観や信念、人となりまで読者に伝える記事を書きたい。その思いを軸に執筆を続けてきた。

挑戦は取材活動にとどまらない。環境問題を学ぶゼミでの研究や、国際環境NGOでのインターンシップ、フィールドワークへの参加、フードバンク分野でのボランティア活動、福祉分野でのプロジェクトへの参画など、関心を持ったテーマには積極的に飛び込んだ。

教室で知識を得るだけでなく、現場に足を運び、自分の目で見て、耳で聞き、考える。その積み重ねが、私の視野を大きく広げてくれた。

こうした挑戦の原動力となったのは、実は就職活動への不安であった。大学入学当初から、私は将来について不安を抱いていた。高校生までは教員を志していたが、教育機関以外の社会を十分に知らないまま教壇に立つことに疑問を感じるようになった。

そこで私は、あえて教職課程が設けられていない国際経済学科を受験で選択した。しかし明確になりたい自分や目指す職業があったわけではない。だからこそ、自分には何が合うのかを知るために、さまざまな分野に飛び込み、多様な業界や社会課題に触れようと努めてきた。

その過程で気づいたのは、私が報酬や肩書き以上に「誰かの役に立てた」と実感できる瞬間にやりがいを感じる人間だということだ。また、同じことを繰り返すよりも、変化のある環境の中で新しい課題に向き合うほうが自分らしくいられるとも分かった。卒業後は社会に身近な形で貢献でき、変化に富んだ現場で挑戦し続けられる小売業界に就職し、「食」に携わることになった。

「やってみたい」と思った瞬間に一歩を踏み出す、そんな一歩ずつの積み重ねが自分をここまで導いてくれた。不安や迷いを抱えたままでも、自分自身に「Challenge yourself.」と問いかけることで、道は少しずつ開けていく。これからも、この言葉を胸に、そして挑戦を後押しし、支えてくれる方への感謝を忘れずに、自分自身に挑み続けていきたい。