日本将棋連盟が運営するプロ棋士の養成機関「奨励会」で、最高段位の三段に達した者同士が半年単位で競う三段リーグ戦で、上位２人の成績を残した者が、プロ資格である四段に昇段できる。26歳を迎えるリーグ戦までにプロになれないと退会という実力主義の厳しい世界だ。四段に昇段できるのは奨励会に入会できた人のうち10～20％といわれる狭き門である。

古井さんは、三段の39人が競い合った2025年度後期（第78回）三段リーグ戦で14勝４敗の成績を挙げ、３位となった。上位２人という順位での四段昇段はならなかったものの、２度目の次点（３位）獲得で、順位戦への参加資格のないフリークラスでの四段昇段の権利を得た。

古井丈大さんより２学年上で、竜王、名人、王位、棋聖、棋王、王将と６つのタイトルを保持（2026年７月現在）する藤井聡太六冠は、近年の将棋人気を幅広く浸透させた存在だ。古井さんも、「年がそれほど離れていないにもかかわらず、信じられないような記録を次々に打ち立てられ、現状では目標とすらいえない遠い存在。人柄も素晴らしく、将棋界への注目を一気に引き寄せてくださったことは本当に素晴らしい」と賛辞を送っている。

ただ、棋士として、同じ土俵で戦う以上は「感謝して眺めているだけではいけない。少しでも実力差を縮め、早く対戦できるところまで行きたい思いがある」とも語った。自身の技量の向上に一層、力をそそいでいくつもりだ。

将棋のプロ資格である四段に昇段した古井丈大さんは、両親ら家族をはじめ、師匠の石川陽生七段、小学生時代から通った「こども将棋教室 棋友館」の小田切秀人館長、主宰する研究会で指導してくれた永瀬拓矢九段らに直接、感謝の言葉を伝えた。

両親は中大在学中にプロ棋士になれたことに安心し、喜んでくれた。古井さんにとっても一番の親孝行となった。石川七段は３月14日の最終戦の対局を終え、四段への昇段が決まった会場（東京・千駄ケ谷の将棋会館）に駆けつけて祝福。小田切館長に報告すると、「よかった、よかった」と笑顔で喜んでくれた。年長の園児から中学生までの子供たちが集う棋友館出身のプロ棋士は古井さんが初めてだという。

棋道会将棋部も喜びにわいた。部員たちは四段昇段の記念に濃紺のネクタイをプレゼントし、古井さんは６月４日のプロデビュー戦で身につけて対局に臨んだ。プロ資格を得たことを知らされた鉄道研究会の仲間たちも大喜びだったという。

取材で特に印象に残ったのは、古井さんが「将棋を楽しむこと」を一番大切にしていることだった。将棋の力量を向上させる秘訣（ひけつ）としても、まずは楽しむことが大切だと話されていた。プロを目指す厳しい環境の中では、結果ばかりを意識してしまいそうだが、古井さんは将棋本来の面白さを忘れないことが実力向上につながると考えている。

半期前の奨励会三段リーグ戦で負け越しを経験したとき、精神的に苦しかったという。順調に成績を積み重ねていた中で、負け越しという“挫折”は確かに大きなものだったはずだ。しかし、その苦しい経験を経て、「結果を気にしすぎず、将棋を楽しもう」と考え方を切り替えた。すると、それが良い結果につながり、プロの道へと結びついたそうだ。苦しい時期を乗り越え、前に進んでいこうとする姿勢がとても素敵に思えた。

四段への昇段が決まったときの心境を「喜びよりも安堵（あんど）の気持ちが大きかった」と振り返ったことも印象に残っている。幼い頃から目標としてきたプロ棋士という夢を叶（かな）えることは、並大抵の努力では成し遂げられない。プレッシャーや不安を抱えながら、盤面と向き合い続けたからこそ、昇段の瞬間には大きな達成感よりも、まず安心する気持ちがあったのだろう。その言葉には、私たちには想像もできないほどの重みがあるように感じられた。

取材中、支えてくれた家族や恩師、仲間への感謝を繰り返していたことも印象的で、友人や棋道会将棋部の仲間たちも心から喜んでくれたというエピソードを伺った。たくさんの期待に結果で恩返しができたことは本当に素晴らしい。古井さん自身も周囲の人々との関係を大切にしてきたのだと思う。私たちの質問に対する穏やかで丁寧な受け答えからも誠実な人柄が伝わってきた。

同世代の私は、自らの夢に向かって努力を重ね、その夢を実現した古井さんの姿勢に大きな刺激を受けた。夢を叶えるためには地道な努力も、もちろん大事だが、楽しむ心や支えてくれる人々への感謝、期待に応えようという思いも大切なのだと学んだ。

プロ棋士として新たな一歩を踏み出した古井さん。今後どのような活躍を見せてくれるのかを楽しみにしている。

事前の取材準備中に、小学生のときに見たテレビアニメに将棋が登場し、ルールを覚えたことが、私自身が将棋に関心を持つきっかけだったことを思い出し、どこか懐かしい気持ちになった。古井丈大さんは、私と同じ鉄道好きという共通点もあり、わくわくした気持ちで取材に向かった。

将棋を始めた小学生の頃、古井さんは「こんなにも楽しいことを仕事にしたい」という思いを抱いたそうだ。10代後半でプロ棋士になる人もいる中で、「自分は遅いほう」と謙遜（けんそん）されていたが、棋士を目指す若手が切磋琢磨（せっさたくま）する奨励会三段リーグ戦で好成績を上げ、大きな夢をつかみ取ったことは、誰もが到達できる高みではない。

プロを目指すプレッシャーのかかる対局が続く中で、所属している中大の棋道会将棋部の仲間と楽しみながら将棋を指した時間も、目標達成の力になったという。将棋盤のマスを斜めに移動でき、攻守に重要な働きをする「角行」を好きな駒に挙げ、実際に盤上の駒を動か

しながら、「自分の戦法に合っている」「このように攻守に役立つ」と丁寧に論理的に解説してくれた。物腰は柔らかだが、将棋の話になると真剣なまなざしに変わり、駒に触れる滑らかな所作や、盤上に響く心地よい駒の音が、私を魅了した。

小学２年生で将棋を始め、「こども将棋教室 棋友館」（東京都杉並区）に通いながら上達した。意外にも家族や身内に本格的な将棋の経験者はいないという。取材では、棋士までの道のりを支え続けてくれた両親、師匠の石川陽生七段や棋友館の小田切秀人館長（指導棋士）らの恩師、将棋部の仲間のサポートに感謝の言葉を忘れず、謙虚な人柄がしっかりと伝わってきた。

自分がやりたい活動や研究をできるのは当たり前のことではない。いろいろな人の助けがあって初めて挑戦することができる。感謝の気持ち、謙虚さがいかに大切かを再認識できた取材となった。対局時には、将棋に関係したハンカチやマスコットを持参するといい、深い「将棋愛」を感じさせた。古井さんの今後の活躍が楽しみで仕方がない。

中大在学中にプロ棋士になることが決まった古井さん。本人の口から最初に出たのは「喜びよりも安堵（あんど）が大きかった」という率直な一言だった。プロとしてのデビュー戦（６月）や、イベントなどへの出席を経て、ようやく実感がわいてきたという言葉に、プロ棋士となったことへの重みがにじんだ。

取材で印象的だったのは、古井さんを見守ってきた家族をはじめとする周囲の大勢の方々の支えだった。奨励会で将棋を指すのには26歳という年齢制限があり、大学卒業という人生の節目も遠い話ではなかった。棋士の道を目指す過程では、周囲を含めて迷うところもあったのだという。

古井さんは「家族の支えがあってここまで来られた」と語り、周囲への感謝を幾度も口にしていた。棋道会将棋部の仲間から四段昇段のお祝いに贈られたという濃紺のネクタイを、プロデビュー戦の日も、取材に答えてくれたこの日も身につけていた。

恩師をはじめ多くの人にお祝いの言葉をかけられたという古井さんの笑顔から、優しく穏やかで誠実な人柄が垣間見えた。それが周囲の人々が応援したくなる理由なのだろう。棋道会将棋部の後輩たちには、「部活動を楽しんで、仲間を大切にしてほしい」とメッセージを送った。

振り返れば、始まりは小学生の頃に通った将棋教室だった。幼いころから夢中になって将棋を指していたという。将棋に真摯（しんし）に向き合い、地道に努力を重ねてプロ棋士になるという夢を叶えた姿には尊敬という以外の思いがわかない。ここ２年間は、永瀬拓矢九段の研究会に参加する機会にも恵まれ、力を伸ばした。トップ棋士のもとで経験を積むことで地力を養い、徐々に自信をもって指せるようになってきたそうだ。

お気に入りの駒は「角行」だという。戦況をがらりと変えられる駒だ。斜めに鋭く敵の陣地に飛び込み、盤上の景色を一変させる。私には、そんな角行がどこか古井さんのこれからの歩みに重なって見える。これからは公式戦というさらに厳しい舞台に挑むことになる。古井さんは「10代で棋士になる人と比べると、スタートは少し遅れたが、その分も頑張りたい」と静かにきっぱりと語った。強い覚悟が伝わってきた。

これからプロの世界でどんな一手を選び、戦況を動かしていくのか。その歩みに注目していきたい。