中央大学主催のビジネスコンテスト「2020年野島記念ビジネスコンテスト」で、水質測定アプリ「WATER IN」を開発した大学院理工学研究科・理工学部人間総合理工学科の水代謝システム研究室（山村寛教授）に在籍する院生、学部生の3人のチームが優勝した。

このアプリの開発で、スマホと市販の試験紙があれば、蛇口から出る水の質を簡単に素早く確かめられる。技術をより大勢の人に広めたいと、2021年4月に合同会社を設立、特許出願を計画している。

たとえば、殺菌のため含まれている残留塩素の濃度が万が一にも高すぎれば有害ということに気づけるし、水の硬度が分かれば「ミネラル成分が少ない軟水が乳児にはお勧め」などと役立てられる。

古くから日本人には水の“安全神話”がある。水質を心配する必要がほとんどないという現状はもちろん悪いことではないが、石井さんは「それぞれ家庭の蛇口から出る水の質までは浄水場などで働く方々も正確には把握できない」と指摘した上で、「水道や下水道の水質の研究をAI（人工知能）を使ってできないか。アプリによって水質を“見える化”し、水の安全を皆で確かなものにしていきたいとアイデアが生まれました」と、開発の経緯を説明する。

2021年4月に「RePublic Water合同会社」を設立し、7月末にも特許を出願する準備を進めている。

会社名の「republic」は共和国の意味があるが、浄水場や水を管理する立場の技術者の減少や、技術のノウハウがしっかりと伝承されていくのかという懸念も指摘される中で、「未来に向けて、一般の方々も巻き込んで皆で安全を確かなものに」（石井さん）という思いを込めて名付けられた。

アプリに測定データとして残るため、データ管理もしやすく、きわめて精密な分析以外には十分に対応できるという。