西舘勇陽投手、石田裕太郎投手は指名後、報道陣の質問に答えた。主な質疑応答は次の通り。

120。この数字はプロ野球ドラフト会議で指名できる人数の上限だ。今年、プロ志望届を出した高校生・大学生は計316人。志望届を必要としない社会人や独立リーグの選手の中にも有望視される選手は多く存在する。この中の120人はやはり狭き門だ。指名を待つ選手本人や、野球を含めた苦楽をともにしたチームメイト、監督らの表情は緊張感を帯びる。

今年のドラフト会議が始まり、西舘勇陽投手への指名が日本ハム、巨人と続き、そのたびに記者会見場がどよめいた。くじを引いた中大OBで巨人の阿部慎之助新監督が右手を高く上げた瞬間、一般の学生も詰めかけた会場は大歓声にわいた。しかし、思いのほか西舘投手の表情は硬いままだった。うれしさよりも、これからのプロ野球人生への覚悟を決めた表情に見えた。

石田裕太郎投手が横浜DeNAに指名されると、再び会見場は歓喜に包まれた。長年のファンだったという球団に指名された石田投手は、報道陣が用意した球団のタオルを手に、チームメイトと「I love Yokohama !」と叫んだ。石田投手はもちろん、長年のベイスターズ・ファンというご家族も万感の思いだろう。私もプロ野球ファンだが、好きなチームに入団できる喜びは想像もつかない。

学生記者としてドラフト取材は去年に続いて２度目だった。今年はいろいろな表情を見られたように思う。西舘投手の覚悟を決めた表情、ひいきの球団に指名され幸せそうな石田投手の笑顔。教え子が指名され安堵したような監督の表情―。

それだけではない。指名に声を上げて喜ぶ大学関係者や、交渉権を得られなかった日本ハムのファンなのか、くじ引きの際に少し悔しそうに天を仰いだ学生。選手の“運命”が決まるドラフトに、こんなにも多くの人の心が動かされている。その瞬間に今年も立ち会えたことに感謝したい。

西舘投手、石田投手には、大勢の野球ファンの心を動かすような活躍を中大生として願っている。

ドラフト会議がちょうど始まったころ、私は５限の授業に出席中で、「西舘勇陽投手の交渉権を読売巨人軍が獲得」というネット速報が目に留まり、胸が高鳴りました。

「早く西舘選手を一目見たい」。その一心で、授業終了の鐘を合図に教室を飛び出し、会見場に到着したときは、報道陣の注文に応じて西舘投手の写真撮影が行われていました。西舘投手は、巨人の阿部慎之助新監督のお面をかぶった部員らと一緒に、フラッシュを浴びていて、これまでテレビで見たドラフトの記者会見で感じた印象と異なり、終始和やかな雰囲気を感じました。

横浜DeNAに指名され、会見場に姿を現した石田裕太郎投手は温かい拍手で迎えられ、長年の夢だったベイスターズへの入団を心から喜んでいる様子で、にこやかな表情がとても印象的でした。私が「中大硬式野球部だからこそ成長できたこと」を尋ねたところ、東都リーグの１部残留をかけて戦った入れ替え戦で、プレッシャーに打ち勝つ体験ができたことを挙げてくださいました。伝統ある硬式野球部出身の未来のプロ選手に質問する機会を得られたことを本当に光栄に思います。

私は「HAKUMON Chuo」の学生記者であるとともに、大学スポーツ振興にかかわる活動にも携わっています。皆さんは、中大の部活・サークルの練習や試合を見にいったことはありますか。現地観戦はもちろんお勧めですが、大学スポーツ協会(UNIVAS)などが試合の模様を配信しているほか、それぞれの部・サークルの皆さんも独自にSNSで活動の様子を配信しており、隙間時間で手軽に大学スポーツの観戦を楽しむことができます。同じ大学で部活動に励む仲間をもっと応援したい。そうすると、ふだん隣にいる友達のいつもと少し違う格好いい姿を見られるかもしれません。

ドラフト会議の記者会見場では、緊張と期待が入り交じった空気感を覚えた。何台ものカメラが待ち構え、大勢の記者は運命の瞬間を１つの映像やフレーム、記事に収めようと、真剣なまなざしを送っている。ドラフトの様子を伝えるスクリーンで、西舘勇陽投手の名前がアナウンスされると、会場は待機していた硬式野球部員らの歓声と拍手に包まれ、同時に、すさまじいシャッター音が鳴り響いた。

学生記者として初めて取材に参加した私は、記者席に座っているだけで緊張で汗ばんだのを覚えている。プロの記者の方々の様子を間近で見られたことは、日常の学生生活では味わえない貴重な体験だった。会見の合間にも、手元のパソコンで記事を書き進め、写真撮影の際には球団の応援グッズを用意して、選手にさまざまなポーズを求める姿から、この場にいない読者や視聴者に情報を伝える役割を担うことへの熱意を感じた。

取材を通して、「環境の変化に負けず努力すること」と「仲間の存在の大切さ」を学んだ。硬式野球部を引っ張っている４年生は、大学生活の半分以上がコロナ禍による制限の多い日々だったはずだ。しかし、選手たちはどんな状況であっても夢を見失わず、努力してきたことが会見での言葉を通して伝わってきた。日頃から練習に励み、勉学も怠らずに取り組んできた彼らの４年間はきっと中身の濃いものだったと思う。

　石田裕太郎投手の会見では、交友関係を大切に思う気持ちと「仲間からの刺激」というフレーズが印象的だった。部員同士が互いに教え合い、尊重し合うことで個々の技術を磨きあげる。これは部活動に所属しているからこそ味わえたものだという。このかけがえのない経験を笑顔で教えてくれた。

西舘投手の会見で、私は思い切って手を挙げ、好きな食べ物について質問をした。すると西舘投手は真剣な表情から、ふっと自然な笑顔を見せ、部員との思い出とともに「オムライスです」と答えてくださった。会見でなかなか見えなかった普段の表情が垣間見え、貴重な質問の機会を得たことをうれしく思った。

私たちにたくさんの希望を見せてくれたことに感謝し、2人のさらなる活躍を心から応援したい。

「ベイスターズを代表する選手になりたい」

記者会見で力強く語ったその姿に、とても引き込まれた。私は、横浜DeNAに指名された石田裕太郎投手の記者会見で感じ取った3つの思いを紹介したい。

まず何よりも「プロ選手になりたい」という強い思いだ。中大硬式野球部に入部した当初からその強い意志があったと、清水達也監督も話されていた。石田投手は「大学４年間は良いときばかりではなかった」とも話した。しかし、４年生の東都リーグ秋季最終週で完封勝利を収めることができたのは、どんなときもあきらめずに練習に励んできたからに違いない。きっと野球への情熱が練習する原動力になったのだろう。

2つ目は地元への思いだ。出身地の横浜は言うまでもなくDeNAの本拠地。小さい頃からテレビでDeNAの試合を見て育ってきたという石田投手にとって、地元球団からの指名はとびきりのサプライズだったに違いない。指名後、涙を浮かべた理由に、毎日テレビで一緒にゲームを見ていた家族との思い出が重なったというエピソードを挙げ、私もとても心動かされた。

そして、3つ目に感じたのは、監督やチームメイト、高校の恩師への感謝の思いである。中大硬式野球部の同期や後輩との仲の良さ、朗らかな性格と謙虚さが周囲に愛される理由なのだろうと気づいた。石田投手は、静清高時代の練習が「時間は長く、きつかった」と振り返ったものの、現在の体とピッチングに結びついていると前向きに分析した。そして、当時の監督に感謝の気持ちを伝え、プロ入りを報告できることがうれしいとほほ笑んだ。

3つの熱い思いから、わき立つようなパワーをもらった。これからはプロで活躍する姿を見守りたい。そしてまた新たな「思い」を感じ取りたい。

いま、熱くなれるものはあるか。私は昨年９月、学業との両立が難しくなり、中央大学硬式野球部を退部してから空虚な日々を過ごしていた。しかし、勉強の隙間時間にスマホを横画面にして東都大学野球のリーグ戦を見ている時間だけは心が躍った。同期のデビュー戦や、かわいがってくれた先輩の活躍を見ることは私にとって最高の喜びの瞬間である。

部員たちは日々練習を積み、時間や細かい決まりごとなど幾つもの制限の中で生活し、大会などで授業に出席できないこともある。しかし、数少ないチャンスのため、その「一球」のため、多くの犠牲を払っている。だからこそ、活躍する姿を見ることは心からうれしい。

数多の選択肢がある学生生活で部活動に励むことを選んだ彼らの決断は価値あるものだ。試合の勝ち負けや、出場するかしないかといった表面的な事実だけでは計り知れない価値なのだ。そして私は、頑張りという言葉だけでは表現できない彼らの勇姿を、多くの人に知ってほしく、こうして学生記者という立場でもう一度熱くなることを決めた。

私は後楽園キャンパスに通学する唯一の理系の部員だった。多摩キャンパスのグラウンドでの練習に参加できないことも多く、学業と野球の両立に不安と焦りを感じていた。そんなとき、横浜DeNAに指名された石田裕太郎投手は会うたびに声をかけてくれた。石田投手は明るく優しい人柄で場を明るくする存在だった。カジュアルな会話を度々交わした思い出は宝物だ。

石田投手が指名された瞬間は、会場に大きな歓声と拍手が響き渡った。その光景は石田投手が皆に慕われ、応援される存在であることを物語っていた。「夢だったベイスターズの選手として地元の横浜で活躍したい」と力強く語る表情は、すでにプロ選手そのものに見えた。ドラフト会議の翌日、「お前はずっと後輩で友達！」と連絡をくれた石田投手の大ファンとして、今後も応援していきたい。

地元が岩手県の私は、読売巨人軍に指名された西舘勇陽投手と同郷である。中学時代から脚光を浴びる選手だった西舘投手は、花巻東高校で春夏の甲子園に３度も出場した。高校１年のとき、私の学校は夏の県大会で花巻東に敗れた。西舘投手のフォークボールに苦しめられ、攻略できずに涙をのんだ。中大に入学後、西舘投手にそのことを話すと、「あれはフォークではなくナックルだった」と聞かされた。その瞬間の衝撃を今も忘れられない。一級品のナックルでぜひプロの打者も翻弄してほしい。

そして、西舘投手の同学年には、同じ岩手出身の佐々木朗希投手(千葉ロッテ)がいる。高校時代の県大会決勝で実現しなかった２人の対決が最高峰の舞台で実現する日を、同郷の一人として心待ちにしている。

硬式野球部員だった頃に感じていたのは、大学スポーツはなかなか注目されないということだった。プロ志望届を提出するほど力量のある選手でも、どのような野球人生を歩んできたかという過程はあまり知られていない。今後は選手一人ひとりの過程や思いをインタビューを通して伝えられたらと思っている。