私はこれまで、自分の良くない部分や、直したい部分は相手にも同じように見られていると考え、周囲の目を気にしてしまうことがあった。しかし、飯塚選手は「流す」ことを重視し、人に言われたことも一度は受け止めるものの、全てを取り入れて、消化しようとするのではなく、あくまで一つの意見として捉えていた。そうして、自身のメンタルの調整に向き合っているのだと実感した。

“流す”ことは決してマイナスなことではなく、自分の成長につながる大切なポイントだと気づくことができた。この学びは、今後自分がいつも陥ってしまうマイナス思考の悪循環を断ち切るために役立てたいと考えた。

私は2016年リオデジャネイロ・オリンピックの陸上４×100メートルリレーの中継を、家族と夢中になってテレビで見た記憶が鮮明に残っていた。画面越しの飯塚選手は、寡黙で静かに闘志を燃やしている印象があった。それもあって、「心身の整え方」というタイトルの今回の講演も、堅い雰囲気の内容になるのかと緊張していたが、さわやかな挨拶から始まった軽快でテンポの良い講演はとても楽しく、雰囲気も和やかで、引き込まれる感覚があった。講演を通じて、飯塚選手からとてもポジティブな印象を受けた。

私は、失敗をしたときや、物事がうまくいかないときに落ち込んでしまうことが多々ある。しかし、これからは飯塚選手のように自分にとってプラスな方向で捉え直してみたい。一見、マイナスに見えることでも、立ち止まって考えてみたら、自分にプラスの影響を及ぼしているかもしれない。そうすることで、今だけでなく将来を見据えた行動ができるようになるのではないか。

講演で「自分の心を味方につける」方法についての話も印象に残った。飯塚選手は「自分なんて…」と自分を遠ざけてしまう状態のことを「心が敵になっている」状態と考えている。そのような状況を回避するため、自分に自信を持つということを大切にしているそうだ。確かに、自信がないときよりも自信があるときの方がさまざまな物事がうまく進む。他者からの意見も大切だが、自分自身に向き合い、自信を持つことが最も重要なのではないかと感じた。

実際に講演を聴いて、飯塚選手がユーモアあふれる人物であることも分かった。競技に集中する姿しか見たことがなかったので新鮮に思えた。「陸上には正解がない」ため、試行錯誤を重ね、向上し続けようとする姿勢にとても勇気づけられた。

小学３年生で陸上を始め、アスリート歴は23年に及ぶ。講演の内容から陸上人生において、壁やけが、スランプなどさまざまな困難が立ちはだかったことがうかがえた。しかし、そうしたことを話す表情は一貫して穏やかで、ポジティブに感じられた。「心身の整え方」という「心」に関する講演だったが、講演全体を通してネガティブなイメージは残らなかった。理由は講演が進むにつれて明らかになった。

日常生活の些細な憂鬱から人生を変えてしまうようなつらい出来事まで、話の根底に、すべてをプラスに転換してしまうという飯塚選手オリジナルの心を前向きに保つ方法があった。

「矛盾してもいい」「開き直ってもいい」「少し経って落ち着いたら受け入れればいい」「今がすべてじゃない。嫌なことはきっと、何か良いことが起こる予兆だし、サクセスストーリーの始まりかもしれない」―。どんなにつらい出来事でも、どんなに無理やりであっても、自分にとってプラスのベクトルに結び付ける考え方である。そして、チャレンジの結果は成功か学びであり、失敗はないと呼びかけ、自分自身に重荷を背負わせすぎず、「きょうの満点を狙う」こともポイントだという。