10月11日夜、プロ野球新人選手選択会議（ドラフト会議）で、中央大学硬式野球部主将の古賀悠斗捕手（法４）が埼玉西武ライオンズから３位で指名された。古賀選手の名前が読み上げられた瞬間、多摩キャンパスCスクエアの記者会見場では、「おーっ」という歓声とカメラマンのシャッター音が響き、大きな拍手が沸き起こった。マスク越しの古賀選手の表情にも笑みが浮かび、安心した様子なのが分かった。仲間の部員と肩をたたき合い、喜ぶ姿があった。

大型スクリーンにリアルタイムでドラフト会 議の映像が流れる会見場では、古賀選手や清水達也監督、樫山和男硬式野球部会長のほか、カメラマンや記者ら約40人の報道関係者、そして私たち「HAKUMON Chuo」の学生記者が待機していた。

ドラフト会議開始前、会見場に古賀選手が入場すると、カメラマンをはじめ、皆の視線が一気に集まった。古賀選手はチームメイトと談笑し、リラックスした表情に見えた。古賀選手の両サイド、後方には、ともに野球に打ち込んできたチームメイトたちが見守るような形で陣取る。前年と同じコロナ禍で、報道陣ら全員が検温と消毒を済ませて入場し、座席もソーシャルディスタンスが保たれていた。私たち学生記者も同じ手順で席に着いた。

会議が始まると、会見場も緊張感に包まれた。古賀選手は真剣なまなざしでスクリーンを見つめ、報道カメラマンはいつ指名が来てもいいように準備をしていた。学生記者の私も指名の瞬間を見逃さないように気を引き締めて待機した。

Q　中央大学で学んだことを、プロでどうやって生かしていきたいか。

古賀選手　この４年間、いろいろなことを学んだ。入学当初には（東都リーグの）入れ替え戦という、ものすごくきつい思いを味わった。その次の年には優勝という素敵な経験をして、「どうやったら負けるのか」「どうやったら勝てるのか」を大学時代で味わった。自分が大学に入った理由も、知識だったり引き出しだったりを多くして、プロの世界に入りたいと思ったから。この４年間で学んだ価値観などをプロに入ってからも生かしたい。

Q　４年前の高校３年時のドラフトで、同学年の村上宗隆選手（九州学院高→東京ヤクルト）、清宮幸太郎選手（早稲田実高→北海道日本ハム）、中村奨成選手（広陵高→広島）らが１位指名され、4年がたって古賀選手も同じステージに立つことが決まった。今の率直な気持ちを聞かせてほしい。

古賀選手　自分は大学進学と決めて、仲間たちがどこの球団に行って、この４年間、どういう活躍をしているのかということを興味津々に見てきた。高校の時は仲間だったが、プロの世界に入ったらライバルになる。争って切磋琢磨していきたい。

Q　自分自身が成長したと思うところは。

古賀選手　入れ替え戦で経験した試合の緊張感だったり、そこの心の部分で、どんな苦しい試合でも戦えるような心を持てた。これがこの４年間で一番自信をもてることです。

Q　高校（福岡大大濠）でバッテリーを組んだ三浦銀二投手（法政大）が横浜DeNAに指名された。

古賀選手　三浦とは対戦したいなとは思うが、最終的な考えを言うと、もう一度バッテリーを組みたいという気持ちが大きい。プロの世界でいえば、侍ジャパンであったり、まだ先のことかもしれないが、自分は対戦というよりはもう一度バッテリーを組みたい。

私自身が大学４年生ということもあり、就職活動を体験した身としては非常に緊張する取材であった。この時間で大学卒業後の進路が決まると思うと、ドラフト会議の間中、どの選手も落ち着かなかったはずだ。

一般的な会社でもいえることだが、採用の際にはその人物が優秀かどうかとは別に、組織におけるバランスも考慮される。ドラフト会議を見ていて、プロ野球界は特にその傾向が強いのではないかと感じた。年によっても、監督によっても、「チームに求められる力」というのは変わってくる。力のある選手であっても、球団に必要とされるかはまた別の話である。だからこそ注目度も高いし、指名された選手にとって喜びもひとしおなはずだ。

記者会見の後、私たち学生記者は古賀選手のもとへ向かった。指名後すぐの会見では、少し硬い表情で受け答えしていた古賀選手が満面の笑みをみせてくれた。にっこりした様子に、私もほっとした。一緒に記念撮影をし、「おめでとうございます」と声をかけると、「ありがとうございます！　頑張ります」と丁寧に答えてくれた。とても親しみやすく、応援したくなる人柄だと感じた。インタビューで次の目標をしっかりと答えていたのをみて、私自身も頑張ろうと力をもらえたような気がした。

私は大学1年生の時から、この「HAKUMON Chuo」で学生記者の活動に携わっている。初めて取材したのは、会社員として働く傍ら、プロのダーツ選手として活躍する中大卒の女性であった。2年時には箱根駅伝の予選会の様子を取材した。新型コロナウイルスが猛威を振るった3年時はコロナ禍での日常生活の変化や、自身の暮らしている寮生活について執筆した。

そして4年生となった今回、プロ野球のドラフト会議という、選手の人生の節目となる貴重な場面を取材させていただいた。どの体験も刺激的で、特に取材ではその方の人柄や思い、生き方について触れることができた。

普段の生活では関わることのない人たちに出会うことは、自分自身にとって大きな学びとなった。駅伝やドラフトなど数々の“瞬間”に遭遇できたことは、きっとこれからも忘れないと思う。取材を通して、こうした瞬間やその人の思いをくみ取り、伝えることができるというのは、非常に貴重な経験であると感じている。

会見終了後、古賀選手と写真を撮ることができた。写真を撮る際に「ピースしますか？」と気さくに話しかけてくださったのが印象的だった。顔の表情がほぐれていて、さっきまでの緊張が解けた様子だった。「頑張ってください」と言葉をかけた。親しみやすく、礼儀正しい古賀選手は人柄もすばらしかった。同じ中大生として今後の活躍を応援したいと思う。

学生記者の取材を通して、さまざまな分野やスポーツで活躍する人と接してきたが、礼儀正しく応援したくなるような人が多い印象だ。取材を通して、私自身に頑張ろうと思わせてくれる。今回の取材でも、古賀選手から力をもらうことができた。私にはまだ中大生として過ごす時間があるので、学業やサークルなど後悔のないように有意義な学生生活を送りたいと思う。