今夏の2020東京オリンピック。5つの輪に象徴される夢の舞台に立った喜びと、メダルに手が届かなかった悔しさ。若きアスリートは、競技人生の現在の足跡を東京に刻み、３年後のパリ五輪での大いなる飛躍を誓う。現役生の「白門オリンピアン」（五輪選手）として、貴重な経験を積んだ競泳・女子自由形の池本凪沙選手（法１）に、五輪や競技への思いなどを聞いた。

「無我夢中で泳いで、夢のような気持ちでした」

競泳女子の４×200メートルフリーリレーに第３泳者として出場した池本凪沙選手（法１）。それまでの大会やレースで感じたことのない思いが胸に残った。第2泳者の白井璃緒選手からバトンを受け、スタート台から飛び込む瞬間は「やるぞ」という気合しかなかった。しかし、自身の記録は自己ベストに及ばない２分00秒25。目標タイムに及ばず、チームに迷惑をかけたと振り返る。

リレーメンバーの先輩たちからは「リラックスして楽しんで頑張ったらいいよ」「楽しむことに集中して緊張をほぐすことだね」とアドバイスされていた。

「小さいころからの夢だった五輪で泳いでいること自体がうれしかった。身体はきつかったのですが、2分間が一瞬のうちに過ぎていったという記憶しかないんです」

選手村で生活し、競泳会場との往復の日々を送っていた池本凪沙選手。日本チームの応援を終えて選手村に帰ってきた、ある日の夜遅く、村内の五輪モニュメントの前で皆で記念撮影しようとしていたところ、米プロバスケットボールリーグ（NBA）所属の日本代表、八村塁選手を見かけた。

「身長は高いし、オーラが違いました」と、バスケットボール好きの池本選手は息をのんだ。しかし、話しかけることができず、記念写真に納まることもかなわず…。

「私はとても人見知りなんです」と伏し目がちに話した。