「大きい体の『ザ・プロレスラー』になりたいです」

多摩キャンパス第一体育館のレスリング道場で2022年２月に取材した安齊選手は、この春から荒々しいプロの格闘技の世界に足を踏み込むとは思えない柔和な表情、落ち着いた口調でそう話した。

「プロレスは見るからに痛いだろうなと思える技の応酬で、普通の人には到底できない世界。見ていて熱くなれるのがプロレスです」。こんどは自身がリングに上がり、会場の観衆を熱くする戦いの当事者となる。「飛んだり跳ねたり」という空中殺法よりも、水平チョップなどの力技で勝負する「男くさいレスラー」を目指したいという。

188センチ、105キロのがっしりとした体格と、端正なマスクは、もちろんプロレスラーとしての実力があってこそではあるが、リング上で注目されそうだ。

父親の義宏さんが空手家だったこともあり、小中学校時代は空手や野球に取り組んだ。中学2年の夏のある日に、たまたまテレビのプロレス中継を見て、「こんなにかっこいい世界があるのか。おれもこの世界へ行きたい」と衝撃を受けた。

プロレスラーになるため、「もっと体をたくましく、大きくしたい」と考えていたとき、図らずもコロナ禍が転機となった。大学３年時は半年間、スパーリングなどレスリングの練習が減り、当然公式戦も減った。このため筋力トレーニングを主体に取り組んだところ、90キロ前後だった体重が約15キロも増えた。

ピンチをチャンスに変えたといっていいだろう。「コロナ禍前は、体がまだ細かったんです。どんなところに（自分が）変われるきっかけがあるか分からないと思いました。後輩たちにもこれは知っておいてほしい」とメッセージを送る。

中大レスリング部では、「耐える力」「踏ん張る力」「苦しいところから、あと一歩頑張る力」を培った。山本美仁監督や、３年時までトップレベルの技術指導を受けた韓国人コーチ、切磋琢磨したチームメートに感謝している。