「デモクラシー・ナウ！」の翻訳コンテストに応募した理由について、森さんは「昨年の秋ごろ、大学のオンライン授業にも慣れ、課題の提出にも少し余裕が出てきました。そんなときに、この字幕翻訳コンテストを見つけました。内容が社会問題をテーマに扱ったものだったので、翻訳を通じて自身の考えを深めることができる。そう思って、今回挑戦することに決めました」と振り返る。

森さんは父親の仕事のため２～４歳は米国、５～８歳はベルギーで暮らした。日本に戻り、小学３年生のころに「脳脊髄液減少症」という病気が発症した。脳脊髄液は脳と脊髄を浮かべている液体で、それが減ってしまうと、起立性頭痛やめまいなどの体調不良を引き起こす。

原因は、患者によってさまざまだが、森さんの場合は当時通っていた体操教室のブリッジの練習の際、何度も頭部を打ったことが影響したとされる。

「私はこれから体調が良くなるのだろうか。普通に生活できるのだろうか。そんな不安がありました。もし一般企業に就職できないとしたら、家でできる仕事は何があるだろう。中学生のころには、自分なりに将来のことを想像していました」

今回のコンテストでは「気候危機と資本主義」をテーマにしたインタビュー動画の字幕翻訳に取り組んだ。「気候変動と不平等、これらの解決を資本主義が阻害している」という問題について、インタビュアーがインド人作家のアルンダティ・ロイ氏に詳しく尋ねていく内容だ。テーマは他にもあったが、最初にサイト上で視聴したこのインタビューに強く感銘を受けた。

翻訳コンテストの存在は高校時代に知った。当時、別のコンテストに応募したこともあったが、入賞には至らなかった。中大入学後はSDGsやBLM（ブラック・ライブズ・マター）などの社会問題に、より強い関心を抱くようになった。文学部の共通科目である「文化人類学」を履修したことがきっかけだ。

「去年、受けましたが、本当に面白くて。期末課題は授業で自分が学んだことから、何か作るというものでした。前期の講義では、歌手のビリー・アイリッシュさんがインスタグラムに投稿していたＢＬＭについての文章を翻訳して、課題レポートとして提出しました」

最優秀賞を受賞したことで、「翻訳のコンテストにもっと挑戦したい」という気持ちが強まった。引き続き、社会問題をテーマに扱うものに取り組む一方で、小説というジャンルも視野に入れている。

「受賞するまでは、翻訳という仕事もあるのかな…と漠然と思っていただけでした。今回のことがきっかけで、自信がつき、翻訳家という選択肢がより明確になりました」

森さんの夢は、ユーラシア大陸を横断することだ。シベリア鉄道に乗り、途中下車しながら、のんびりと大陸を旅したい。高校時代から、そう思ってきた。新型コロナウイルスによる混乱が収まり、自身の体調が回復に向かえば、夢をかなえるつもりだ。実現したあかつきには「訪れた土地のことや移動の記録といったものを文章に残してみたい」とほほ笑んだ。

チェコ出身の画家、アルフォンス・ミュシャの連作《スラヴ叙事詩》。この作品を描くきっかけになったのは、交響詩「我が祖国」を聞いたことだといわれる。作曲は、同国出身のスメタナ。その第二曲「モルダウ」は、日本でも合唱曲として有名だ。作曲家の故郷であるチェコの風景や、そこでの暮らしを題材にしている。森美樹さんは国立新美術館（東京・六本木）が催した「ミュシャ展」に行った際、音声ガイドでこのことを知り、実際に現地に行ってスラヴについて深く知りたいと思うようになったと取材中に教えてくれた。

彼女は高校３年生のとき分析美学の論文を読んだ。その難しさに頭を悩ませた一方で、「何だか面白い」と感じ、大学では哲学を学んでいる。美学は人間の感性を扱う哲学の一分野だ。絵画や音楽といった諸芸術に関心を抱くのは、当然といえる。今読んでいる本を尋ねると、「源河亨（げんか・とおる）の『悲しい曲の何が悲しいのか』を読んでいます」と答えた。内容はタイトルの通り、人の情動について解説したものだという。