昨年12月、第41回全日本学生将棋女流名人戦で優勝し、女子学生将棋界の頂点に立った。大学４年間、毎年挑戦し続けた最高峰の舞台、もちろん一番の目標としてきた大会だ。１年時は４位、2年は５位、３年は３位と、あと一歩届かなかった栄冠を努力と研究の末に、ついにつかんだ。

学生女流名人戦は2020年12月23、24日、三重県四日市市で開催された。決勝は、連覇を目指した木村野乃花さん（名古屋市立大２年）との顔合わせ。木村さんの機敏な仕掛けで苦しい対局を強いられたが、随所に良い切り返しを見せて、難解な一局を制した。

大舞台、気負わずに臨む

最終盤の局面。「６五金」の一手で、相手の陣地深くに攻め込んでいた「１一馬」の引き筋を通し、守りにも生かせる形勢に。この一手が勝因となった。勝ちが決まった瞬間は「ああ、ほんとに女流名人になれるんだ」と喜びがわいてきたという。

４度目の出場の今回は、実は優勝できると思っていなかった。理由は、所属する中大棋道会将棋部の部内戦で勝てず、実力では１番手とみていた後輩、１年生の宮澤紗希さんの存在だ。「宮澤さんが一番の強敵」と思って臨んだ。事実、トーナメント進出者を決める初日のリーグ戦で４連勝した宮澤さんに対し、橋本さんは３勝１敗の成績だった。

ところが、宮澤さんはトーナメント準決勝で敗退し、強敵との“中大対決”の決勝戦はまぼろしとなってしまう。それでも気を抜くことなく、前年の覇者を退けた。橋本さんは、「下級生の頃の方が自信をもってこの大会に臨んでいました。（今回は）気合が入りすぎずに、リラックスして臨めたことがよかったのかもしれません」とも振り返った。

将棋の面白いところは、「対局中に誰のアドバイスも受けられず、自分一人の判断で勝負が決まるところ。その面白さはそのまま将棋の怖さにもなる」と思っている。

「自ら負けを認めることで勝負が決まる。運の要素は全くない」

団体競技であれば、チームメートの助けやミスで勝敗が左右されることもある。しかし将棋は違う。勝負師にとって、一局一局は百パーセント、己の実力だけの勝負の世界なのだ。だから、「負けると悔しくて、次に大きな対局で勝つまで引きずる」。それほどに落ち込んでしまう。

力量アップの秘訣を尋ねると、「努力です」と即座に返ってきた。研究を含めた日々の精進が欠かせないということだろう。将棋に取り組む子供たちや、これから将棋をやってみようと思っている人には、「一番は楽しむこと。楽しいと感じてほしい。そうすれば努力できる」とメッセージを送ってくれた。