クオーターファイナル（準々決勝）のイングランド戦で、相手を３点差に突き放す８点目のシュートを決めた。ボールを保持する網が先端についたクロス（スティック）を、体の左側からの回転力を使って豪快にスイングした“左手シュート”だった。

「ずっと左手のプレーに苦手意識があり、大学の公式戦でも左手のシュートを決めたことがなかった。練習を積んだ成果を世界の舞台で出せた」と、その瞬間を笑顔で思い返した。

ゴール左裏で味方のパスを受け、巧みなステップとボディーバランスで相手デイフェンダーをかわし、ゴールのポール横に進出して鮮やかにフィニッシュ。直後にはジャンプして全身で喜びを表し、予選ラウンドを含めて計９得点を決めた大会で、もっともうれしかった得点に挙げた。何より勝利に貢献したプレーだったことが大きい。日本は12－６で勝ってベスト４進出を決めた。

左手シュートの際のクロスの持ち手は、野球の左打者がバットを構えるのと同じで左手が上、右手が下。しかし、ラクロスでは両手の間隔を大きく離してクロスを持つ。右手を支点にして、左腕の力と回転力でスイングするシュートといっていいだろう。

プレー中に楽しさを覚えるのは、自身のアシストで味方が得点したときだ。アタックには点を決める役割とともに、相手ディフェンスとの1対1の攻防「1 on 1」（ワンオンワン）で相手を崩す働き＝得点につながる動きをすることが大切になる。

「自分でゴールまで行こうとするタイプの選手なので、攻撃の起点になる動きをして、ボールを持ちすぎないように意識している」と語り、味方のパスをさばけるようになれば、プレーヤーとしての幅も広がると考えている。

中大女子ラクロス部では、月曜と金曜日を除く毎日、２～４時間の練習がある。学業と部活動の両立を「大変です」と笑顔を見せたが、タブレット端末に細かく戦術をメモしたり、「ラクロスノート」に毎年の目標などを几帳面に書き続けたりと、競技に挑む姿勢はストイックで貪欲だ。ラクロスや部活動のない自分の姿は想像もできないという。

中大入学後はＵ20世界選手権出場を目標にしていた。次に目指しているのは、女子ラクロス部としての学生日本一と、2026年に日本で開催される女子世界選手権への出場だ。2024 年の中大は第36回関東学生リーグ女子１部準決勝（10月20日）で、８－９で早稲田大に惜敗し、残念ながら頂点に届かず、目標達成は翌年に持ち越しとなった。

出身の横浜市立東高は全国大会でも上位に進出する強豪校。当時のポジションはミッドフィールダーだったが、「高校時代のラントレーニングがハードすぎて、大学でラクロスは続けないつもりだった」と振り返る。

しかし、高校の引退試合をきっかけに、その気持ちが覆る。「その前の試合のプレーが良くなかったせいか、初めてベンチスタートになりました。負けて悔しかった」。不完全燃焼で終わったこの思いが中大でラクロスを続けている原点になっているという。

ラクロスは2028 年ロサンゼルス五輪で120 年ぶりに追加競技としての採用が決まり、競技の普及のチャンスが広がると関係者が喜びにわいた。河瀨選手も「チャンスだと思う。（代表を）目指せるなら目指したい」と静かに闘志を燃やしている。

河瀨柚花選手は、貪欲にゴールを目指す姿勢が際立っています。彼女は常に得点を狙い、試合の流れを読みながら瞬時に判断を下す能力に長けています。そのスピードは他の選手と一線を画しています。

向上心も非常に強く、練習に対する真摯な取り組みが結果に結びついています。毎日のトレーニングでは、自分の技術を磨くだけでなく、仲間の成長を促すために積極的にアドバイスを行います。自分自身に対しても厳しく、常に高い目標を設定し、それを達成するために努力を惜しみません。

仲間に対しても同様に、チーム全体のレベルを引き上げるために、時には厳しい言葉をかけることもあります。しかし、その厳しさは愛情から来ており、チームの絆を深める要因ともなっています。彼女の姿勢はチーム全体に良い影響を与え、勝利への道を切り開く原動力となっています。2028年ロサンゼルスオリンピックでの日本代表としての活躍が期待されます。

北米発祥とされるラクロスは、クロスと呼ぶスティックを使って硬質のゴム製ボール（直径６センチ、重さ150グラム）を奪い合い、ゴールを目指す球技。クロス先端の網の中でボールを保持し、パスやシュートにつなげていく。

フィールドは110 × 60メートルの広さ。１試合は各15分の４クオーター制。サッカーのようなスピーディーな展開や選手のダイナミックな動き、時速100キロを超すシュートの速さなどが魅力だ。10秒も経たずにゴールが決まることがあるほど展開は目まぐるしい。

体同士のコンタクトが激しい男子に比べ、女子はボディーチェックの禁止など安全性を高めたルールになっており、目を守るアイガード、手を保護するグローブやマウスピースなどの防具を身に着ける。

プレーヤーの数は10対10。ポジションは、ゴールを決めるアタック（AT）、攻守に活躍するオールラウンダー的存在のミッドフィールダー（MD）、守備のディフェンス（DF）、ゴールを守るゴーリー（G）に分かれる。MDを除いてポジションごとに移動可能なエリアが設けられ、攻撃・守備エリアに進入できる人数にも制限がある。アイスホッケーのようにゴール裏エリアもプレーが可能だ。

また、特有のルールとして「チェイス」がある。シュートのボールがフィールド外に出た場合、相手方のボールでリスタートするバスケットボールやサッカーと異なり、ボールの一番近くにいた選手のチームにボールが与えられる。シュート直後は、ボール獲得を目指して選手たちが全力でダッシュする姿が見られる。

しかし、ラクロス一色の学生生活かというと、そうとも言えないようだ。ディズニーが好きで、年４回は東京ディズニーリゾートに足を運ぶ。チームメイトでマネジャーの目黒朋香さん（商２）、ディフェンスの内藤あさひさん（法２）によると、仲間同士でカラオケを楽しむときは場の空気を盛り上げるムードメーカー的な存在だという。

河瀨選手は、ラクロスの仲間とともに、父の勝さんと母の有香さん、4歳上の姉、瑞季さんの家族を大切な存在に思っている。有香さんは朝練に向かう河瀨選手のため、4時起きで朝食を用意してくれる。U20世界選手権の開催地、香港まで駆けつけて応援してくれた3人の姿も励みになった。

大学時代の目標に掲げていたU20世界選手権出場が決まったとき、家族は泣いて喜んでくれたという。家族への感謝を語る河瀨選手の表情から、深い家族愛が伝わってきた。