「ジャンプの調子が良く、（海外勢に）引けを取らない飛躍ができた」と振り返りながらも、「ジャンプは練習のときのほうが良かった。練習でできたことを試合で出せなかったのが悔しい」と唇をかんだ。ジャンプの好調さは、 2023年11月のフィンランド合宿で回数を多く飛び、しっかりとトレーニングを積めたことが裏付けていた。

ドイツに続く２番手でスタートした後半のクロスカントリーでは、スターターの１走を任された。一時は順位を３位に下げたが、粘りの走りで２走へとつないだ。気温が下がりアイスバーン状になった急カーブで転倒しながらも奮起した２走の池田葉月選手（北海道・札幌日大高）と、３走の藤原柚香選手（札幌市立東月寒中）の女子選手２人の力強い走りに、間近で声援を送りながら心を揺さぶられたという。

ジャンプ、クロスカントリーという求められる能力が異なる種目で競うノルディック複合は、どのような体づくりがベストなのか。複合のアスリートたちは頭を悩ませ続ける。山﨑選手も「ジャンプは足裏の筋肉を使って飛ぶ。飛躍には体重が軽い方が有利だが、クロスカントリーは上半身や脚を中心に筋力が要る。いわば真逆の肉体を求められる」とたとえる。

ジャンプのほうが得意という山﨑選手自身は「ジャンプのパワーは複合選手の中では強い」と自覚し、「それだけではなく、クロスカントリーの持久力に通じる心肺機能を強化したい」と力を込める。もちろん、ジャンプの精度を上げるため技術面の向上も図るつもりだ。ワールドカップ（W杯）や、2026年のイタリアでの冬季五輪出場を目指すためにも、「今年は特に大事な年になる」と考えている。

「世界大会で銀メダルを取れたのは、これまでに獲得したどのタイトルよりもうれしい。だけど、どうせやるなら１位を取りたい」。山﨑叶太郎選手は、世界ジュニア混合団体銀メダルという成績にも百パーセント満足せず、そう力強く語る。

中途半端なことが嫌いだといい、「負けん気が強く、自立している人だな」という印象を受けた。今回の世界ジュニアではチーム最年長で、「自分がしっかりしなければ」と気を引き締めて臨んだ一方で、クロスカントリーのチームメイトの力強い走りに気持ちを奮い立たせられた。]

世界の舞台で戦うことについて、「強豪選手が集う試合では、後半クロスカントリーで追いかける展開になることが多い」と、前半のジャンプでリードすることが多い国内大会との違いを語り、「どんなときも自分のベストを出し、食らいついていきたい」と強調する。

ノルディック複合を戦う山﨑選手が「難しい」と語ったのは、ボディーメイキング（体づくり）である。「ただ、やみくもに鍛えて、筋肉を多くつけるのではなく、自分にとって必要なものを考え、取り入れる」ことが大切だという。

ジャンプとクロスカントリーでは、使う筋肉が異なる。鍛えすぎると体重が増えてジャンプの飛距離に影響する。体力強化とともに、心肺機能やジャンプの技術面の向上などを課題に挙げ、ここぞというところで、もう一段階、ギアを上げられるように改善していきたいと話した。

中大スキー部の仲間や全国で戦う選手たちは、山﨑選手にとっては「良き友であり、そしてライバルでもある」。試合が始まれば、「自分が勝つ」とハングリー精神にスイッチが入る。

スポーツが好きで、サッカー、陸上、体操、水泳など中学時代までにさまざまな競技に取り組み、いろいろな体の動かし方を学んだ。こうした経験が、山﨑選手の中に「こうすれば、うまくいく」という選択肢、成功体験を育んでくれた。

活躍の裏には両親の支えもある。両親ともスキー経験者 で、幼いころからスキーは身近な存在だった。五輪のクロスカントリー代表選手だった父の正晴さんが、山﨑選手の試合でワックスマン（スキー板の滑走面に塗るワックスを調整する専門家）を務めたこともあるという。母は練習場所への送迎や、おいしいごはんを用意してくれた。

将来、目指すのは「世界のトップになりたい」という一点。 名前のごとく、夢を叶えるために高く跳び、駆け抜ける山﨑選手の勇姿に注目していきたい。