2023年秋のリーグ戦終了後、新しい主将に決まった。「チームを作るうえで大事な立ち位置。手本となる行動を心がけている。皆と一緒に動いて、（リーダーシップを）背中で見せていきたい」と力を込める。

春季リーグに向けて、チームは順調に仕上がっているようだ。中心選手として、投手は三奈木（みなぎ）亜星選手（商３）と岩城颯空（はくあ）選手（経済３）、打者では櫻井主将と皆川岳飛（がくと）選手（経済３）の名前が挙がり、櫻井主将は「三奈木と岩城はエース格としてチームを引っ張ってほしい。皆川も順調に良い状態で（リーグ戦に向けて）来ている」と手ごたえを話す。

「結勝」は昨秋の新チーム結成後のミーティングで、副主将の川波瑛平（ようへい）選手（商４）が提案した言葉だ。「打線のつながり」「選手間のコミュニケ―ションの充実」「ミスは互いにカバーし合う」など、さまざまな意味が込められ、櫻井主将自身も「気に入っているスローガンです」と笑顔を見せる。「（プレーや意識を）全員でつなぎ合い、力を合わせて勝ちたい。結果として個人のタイトルが獲得できればそれが理想です」と語った。

「レベルの高い環境で野球がしたい」と、中大に入学したが、当初は大学野球のレベルの高さに驚いた。走塁への意識や連係プレー、サインプレーなど野球の質に戸惑いはなかったが、個々の打球の飛距離やスイングの鋭さに目を見張り、「レギュラーを取るのは相当難しいと感じた」と振り返る。

中大で野球に打ち込む中で、バッティングフォームや野球観などを深く考えるようになった。体幹トレーニングに力を入れ、足の上げ方や腰の回転との連動など、「どうしたら、より強いスイングに結び付くかを確かめながら自分に合ったものを探っている」と話す。

２学年先輩のOB、森下翔太選手（2023年商卒、現阪神）がドラフト会議で指名された頃、一緒に自主練習を行い、「練習のときから強く、しっかり振れ」とアドバイスを受けた。直後のオープン戦で大学で初めてとなる本塁打を放ち、強く振る意識の大切さを再認識できたという。

2023年は体重増を図ったほか、落ちる球を得意とする投手、きわどくインコースをついてくる投手など、タイプによってバッターボックスでの立ち位置を変えたり、追い込まれた場合はバットを指一本分短く握ったりするなど工夫したことも成績アップに結び付いた。

昨年12月には大学日本代表合宿に参加し、他の大学の選手から刺激を受けた。「打撃のミート力や飛距離など野手のレベルの高さに驚いた。実力不足を感じた」と謙虚に語り、まだまだ自身の現状に満足する様子はない。

向上心を保ち続け、将来はプロ野球の舞台に立つことが目標だ。「打率を残しながらホームランも打てる打者になる」と理想の姿を描いている。