横井竜太主将と倉田要選手は地元が同じ三重県で、幼少期から通っていた拳法道場も同じだった。仲の良さが取材を通しても垣間見えた。高校生の倉田選手が出場した大会会場に、横井主将が駆け付けて応援したこともあるそうだ。横井主将の母校の選手が対戦相手でも、倉田選手にアドバイスの声をかけていたという。

今の拳法部の強さの秘密を尋ねると、２人は「部員の仲の良さ」と口をそろえた。拳法部にはスポーツ推薦組、一般組の両方の選手が所属している。「大学で拳法を始めた選手と、拳法歴の長い選手で個人差があり、難しい面もあるのでは？」と問いかけると、倉田選手は「サッカーや柔道など他のスポーツの経験者から教わる練習法が拳法にも役立つし、チームに活気を与えてくれている」と答え、横井主将も「スポーツ推薦の選手だけで良いチームはできない。一般生に感謝している」と話した。プライベートや学業で一般生に助けられている面も少なくないという。

取材で特に印象的だったのは、コロナ禍で部員のモチベーションが下がっていた頃、倉田選手が部員に電話をして、「拳法を続けよう」と励まし合ったというエピソードだ。仲間を大切にしていることがよく分かった。

横井主将は、「主将として誰よりも強くあること」を意識していると語った。拳法の技量だけでなく、精神的にも自分が一番強いと思うようにしているという。強い主将の存在があったからこそ、今回の全日本学生選手権でも栄冠を勝ち取れたのだと感じた。

また、横井主将は、両親への感謝の言葉を度々口にした。三重の実家から毎回大会を見に来てくれる両親に、学生最後の大会で優勝する姿を見せられたことが、本当にうれしそうだった。

倉田選手は、そんな横井主将の姿を目標としている。幼いころから同じ道場で練習に励んだ２人が、同じ中央大学の拳法部で活躍する姿は輝いて見える。

拳法を通して培った２人の絆を感じた取材だった。