「大舞台でどれくらい力が通用するかを試したい。トップクラスの選手たちからスキル（技術）を盗み取りたい」（熊倉選手）と果敢にチャレンジした。中学時代からヨット経験のある廣瀬選手は「まずは大会を楽しむ。そして、大学に入って自分自身がどれだけ成長したかを知りたかった。ベストは尽くせたし、また世界の舞台に立ちたい思いが強くなった」と振り返る。

強風の中で、よりスピードを競う過酷な「サバイバルコンディション」（廣瀬選手）の下でのレースとなり、ヨットマンに求められる風を読む力と、しっかりとしたハイクアウトを可能にする体力・筋力の強さを試された。２人にとって、目標のインカレ団体戦（2022年11月）につながる経験を得るという意味合いも大きかった。

陸に上がったセーラーたちが交流するパーティーに参加し、本場のレセプション文化も味わうことができた。学生や日本国内で経験したことのない機会であり、もてなしだったという。

ヨット部の廣瀬翔大選手、熊倉優選手の２人の取材で楽しい時間を過ごせました。まじめな人柄の熊倉選手と、明るくて周りを笑顔にしてくれる廣瀬選手。ヨットの知識が乏しい私にも、分かりやすい言葉で、目を見て話してくれたことが印象に残っています。

熊倉選手は、私と同じ2020年に中央大学に入学しました。ちょうどコロナ禍で、私自身は課外活動をしていなかっ たのですが、熊倉選手はヨット部に入部。当初から「世界選手権に出る」という明確な目標を立て、今回のスナイプ級世界選手権出場で「有言実行」を果たしました。尊敬に値する実行力です。

また、「決めたらやり切れ」という両親の教えについて何度も言及し、熊倉選手が本当に大切にしている言葉なのだと感じました。「もう一度世界を目指したい」という目標が果たせるよう、私も応援しています。

廣瀬選手は、ヨット部のミーティングなどの際、映画「トップガン」の俳優、トム・クルーズのようないで立ちで現れるなど、部員の雰囲気を和ませるパフォーマンスも行うそうです。チームリーダーとして周囲をよく観察しているところは、見習おうと思います。取材時も一瞬にして私たち学生記者を笑顔にしてくれ、積極的に話しかけてくれたことで、取材はスムーズに進みました。持ち前の明るさで部員からも慕われる先輩なのだろうと感じました。

取材を通して、廣瀬選手、熊倉選手の２人ともヨットが何よりも好きだということが伝わってきました。「ヨットなしの生活は考えられない」と話した２人の充実した表情。とてもまぶしく映りました。

「尊敬する人はいますか」という質問に対する廣瀬翔大選手の答えは意外なものだった。「僕は全員尊敬しています。この質問をされたとき、ぱっと一人が浮かぶことはよくないと思っていて…」。詳しく聞くと、とても深い考えに裏打ちされたものだった。

廣瀬選手は次のように説明してくれた。誰しも尊敬している人物はいるだろうが、その人物のすべてを正しいと考 え、神格化すべきではない。すべてにおいて正しい人物がいないように、すべてにおいて間違っている人物もいない。誰にも正しい、尊敬すべきところがあり、そこを見るべきだという意味だった。こうした考えを言語化できるほどに自分のものにしていることに驚いた。この考えはスポーツに限らず、廣瀬選手の学生生活や就職活動にも生かされているのだろう。

熊倉優選手は、少なくない同期のヨットマンが世界の舞台を経験しており、世界選手権出場という高い目標を掲げるきっかけになったと話した。初志貫徹する意志の強さが、ヨット部への入部を反対していた両親を説得し、仲間たちと一緒に部活動の充実に向けて力を尽くすことに結び付いているのだと感じた。「もっと強くなって、もう一度世界の舞台へ」と言葉に力を込めた熊倉選手の目は輝いていた。

２人は互いに刺激し合いながら成長している。廣瀬選手は「自分がたるみそうになったとき、やる気を注入してくれる存在。ヨットへの情熱を思い出させてくれる」と熊倉選手をたとえれば、熊倉選手は「ヨットの師匠が、部活動への熱意が人一倍ある廣瀬さんでよかった」と１学年上の先輩に感謝する。

「ヨットの沼にはまってしまいました」と笑う２人の顔が印象的だった。沼とは、もちろん、ヨットの魅力であり、奥深さだろう。この記事をきっかけにヨットの魅力に気づく人が増えたら何よりうれしい。