硬式野球部の３選手はこの日、ドラフト会議が始まる時間に合わせて多摩キャンパスCスクエアの中ホールで、樫山和男部長、清水達也監督、同期や後輩の部員たちとともに待機し、吉報を待った。

１巡目での指名はなかったが、岩城選手の名前が最初に埼玉西武２位でアナウンスされると、一斉に歓声と拍手がわく。中ホールはすぐさま記者会見の場へと変わり、岩城選手は「うれしいという感情しかない」と笑みを交えながらも緊張気味に言葉を発した。さらに「僕の魅力は真っすぐ（ストレート）。ピンチでも真っすぐで押して抑える強気のピッチングを見てほしい」と早くもファンに向けてアピールした。

同席した樫山部長は「１年生のときから期待された選手で、チームの大黒柱として活躍してくれた。（埼玉西武で）優勝のピースとなってほしい」と隣の岩城選手に語りかけ、清水監督も「（中大卒業生で埼玉西武の）古賀（悠斗捕手）とバッテリーを組む姿を見たい」と期待していた。

岩城選手の会見が始まり約15分が過ぎた頃、東北楽天３位で指名された繁永選手が待機していた別室から笑顔で姿を現し、岩城選手や樫山部長、清水監督とがっちり握手。その後、読売巨人軍４位で指名された皆川選手が目を潤ませながら登壇し、３人がそろっての記者会見となった。

繁永選手は「（東北楽天は）東北の温かい人たちに支えられている雰囲気のいいチーム」と印象を語り、「１年目からスタメンで出て、新人王も取りたい。（大阪桐蔭高校の先輩で東北楽天の）浅村栄斗（ひでと）選手のような球界を代表する右バッターになりたい」と抱負を語った。

皆川選手は「指名されたのも自分だけの力ではなく、支えてくれた家族、見守ってくれた同期や後輩たち、指導者の皆さんのおかげ」と感謝の言葉を述べ、「（指名に）うぬぼれることなく、１年目からレギュラーとして活躍したい」と誓っていた。

質問（以下Q） 指名された率直な思いと、プロとしての抱負を聞かせてください

岩城颯空選手　うれしい気持ちでいっぱいです。うれしいという感情しかない。早く一軍で投げて、チームに貢献したいです。

Q　埼玉西武ライオンズという球団にはどのような印象がありますか

岩城選手　ピッチャー陣がとても良いイメージが強くあります。同じ東都リーグで投げていた２学年上の武内夏暉投手（國学院大出身）がチームにいらっしゃいますので、同じ左投手として負けないようにしたい。先輩の古賀悠斗選手（中大卒の捕手）と早くバッテリーを組んで勝っていきたいと思います。

Q　目標とする選手はいますか

岩城選手　（米メジャーリーグ、シカゴ・カブスの）今永昇太投手です。自分の魅力はストレート。今永投手もストレートが良いので、ストレートでどんどん押していくスタイルが自分と似ているのかなと思っていて、目標にして頑張りたい。

Q　きょう、ドラフト当日を迎えた心境を教えてください

岩城選手　ちょっと（ドラフトを）意識しながら、きょうも練習していたんですけれど。そうですね、とても緊張していました。

Q　２位という指名順に対する思いを聞かせてください

岩城選手　（上位の）24人の中に入れたことは、高く評価していただいたと思っています。

質問（以下Q）　指名を受けた率直な思いと抱負を教えてください

繁永晟選手　指名されて、本当に今はすごくうれしいという気持ちでいっぱいです。選ばれたからには、東北楽天の一員として、日本一に貢献できるような選手になりたいと思っています。

Q　東北楽天という球団の印象を教えてください

繁永選手　東北のチームとあって、温かい人が多いと思いますし、雰囲気が良いチームだと思っています。

Q　目標とする選手はいますか

繁永選手　大阪桐蔭高校の先輩である浅村栄斗選手のような球界を代表する右バッターになりたいです。

質問（以下Q）　指名を受けた率直な思いと抱負を教えてください

皆川岳飛選手　ほっとしています。（指名されたのは）自分だけの力ではなく、支えてくれた家族、ここで見守ってくれている指導者の方々、後輩たちのおかげ。ここがゴールではないので、プロ選手になっても、うぬぼれることなく、しっかりと１年目からレギュラーとして出られるように頑張りたい。

Q　ジャイアンツという球団への印象を教えてください

皆川選手　阿部慎之助監督は中央大学出身ですので、厳しく指導されると思います。期待されているという覚悟をもって頑張りたい。

Q　目標とする選手はいますか

皆川選手　阿部監督や、同じ外野手の亀井善行コーチ（中大OB）です。中央大学の名に恥じないよう、立派な社会人として、球界を代表する選手になれればと思います。

プロ野球選手になりたい。幼い頃、多くの友人がそう口にするのを耳にした。野球少年にとって、それはおそらく一番の夢であり、夢がかなうかどうかがわかるのがドラフト会議だ。10月23日、私の目の前にも、プロという夢を胸に、今日までひたむきに努力を続けた選手たちの、きゅっと引き締まった表情があった。

指名の瞬間を静かに待つその姿は、まさに「人事を尽くして天命を待つ」という言葉の通りであった。そして今回、硬式野球部の選手が夢をかなえる瞬間を、私は３度もこの目に焼き付けることができた。

多摩キャンパスCスクエアの会見場では、指名を待つ選手たちのほか、硬式野球部の樫山和男部長や清水達也監督、仲間の部員たち、大勢の報道関係者が、今か今かと指名の瞬間を待っていた。期待や不安が入り交じった空気が漂っていたように感じられた。

１巡目から指名を映しだしていくスクリーンに皆が注目し、岩城颯空選手が指名されると、会見場がワーッという大歓声に包まれた。拍手と歓声の先に、緊張の抜け切らない、それでいて、とてもうれしそうな岩城選手の表情を見ることができた。

繁永晟選手、皆川岳飛選手も指名され、歓喜の輪が広がった。岩城選手、繁永選手と２人の次に指名があった皆川選手は、特にプレッシャーを感じていたのではないか。会見場に現れたときは涙ぐみ、記者の質問に言葉を詰まらせながら答える姿が印象的だった。

最初は緊張した表情で答えていた岩城選手も、繁永選手、皆川選手といつもの仲間が加わって表情がほぐれ、笑顔が増えていったように見えた。

私は学生スポーツを見るのが好きだ。個々の存在もそうだが、チームという存在をとても大きく感じることができる。そこでは、困難や苦労を一緒に経験した部員同士が「尊敬」や「信頼」で結び付いているように見える。今回の会見でも、夢をかなえた先輩を後輩たちがとてもうれしそうに見守る姿から、そのことを強く感じることができた。

これからプロを目指す後輩たちに、先輩3人は大きな勇気を与えただろう。新たな夢に向かって踏み出す選手たちの挑戦を心から応援したい。

会見場の多摩キャンパスＣスクエアで指名を待つ硬式野球部の選手たちの表情は硬く、空気が張り詰めていた。私は緊張感にのみ込まれそうになりながら、ドラフト会議が始まるのを待っていた。

１巡目、中央大学の選手の名は呼ばれなかった。２巡目、埼玉西武の指名で、「岩城颯空」とアナウンスが聞こえた瞬間、会場の空気が一変した。どよめきとは、まさにこのことだろう。拍手と歓声が響きわたる。

岩城選手は大きく表情を崩すことはなかったが、安心感のような、達成感のような感情がにじんでいた。隣に座る清水達也監督との固い握手に、積み重ねてきた努力を感じた。とりわけ印象的だったのは岩城選手を祝福する部員たちの表情だ。自分のことのように喜び、笑みをたたえた表情を見て、仲間を大事に思う気持ちと、ともに努力した者同士に生まれる絆を感じた。

岩城選手の会見中、主将の繁永晟選手が東北楽天３位、皆川岳飛選手が読売巨人軍４位で相次いで指名された。会見場に近い別室で部員たちと待機していた繁永選手が指名を受けたときには、喜びにわく声が会見場まで響いてきた。

主将としてチームをまとめてきた人望の厚さが、その歓声にも表れていた。繁永選手は「どんなときも周囲に明るく接していれば、良いことが絶対にやってくる」という家族の言葉を支えにしてきたそうだ。繁永選手の朗らかな性格は、会見で私が「中央大学の好きなところは？」と質問したところ、「学食がおいしいところです。食べたことはないですけど」と笑って答えてくれたところにも表れていた。

会見に“合流”した皆川選手は、指名された安心感とうれしさから、目に涙を浮かべていた。質問に詰まりながらも一生懸命に答える姿に、皆川選手が今日まで積み重ねてきた努力と、プロ選手になりたいという強い思いを感じた。

３人はプロ１年目を迎える来年、異なるチームでプレーすることになるが、プロの舞台での対戦も待ち遠しい。同じパ・リーグの岩城選手と繁永選手は対戦の可能性が高そうだが、岩城選手は「絶対打たれたくない」と意気込んでいた。岩城選手を指名した埼玉西武には中大OBの古賀悠斗捕手がいて、バッテリーを組む２人の姿も楽しみだ。

３人が大きな舞台で輝く日を心から願っている。

プロ野球ファンはシーズン中の試合観戦でもドキドキとワクワクを味わっているが、10月のドラフト会議も一大イベントである。私もそんなプロ野球ファンの一人として取材に臨んだ。

１巡目の指名が終わり、休憩を挟んだ後、岩城颯空選手が埼玉西武から２位で指名された。その瞬間、Cスクエアの会場は後輩部員らの大歓声に包まれ、私も心からうれしく思うと同時に安堵した思いもあった。繁永晟選手、皆川岳飛選手も続いて指名され、中大生３人がプロの世界に足を踏み出す瞬間に立ち会うことができた。同じ中大生として誇らしい気持ちでいっぱいになった。

記者会見では、３選手の思いを感じ取ることができた。岩城選手は安堵した表情、繁永選手は喜びの笑顔で、皆川選手は涙ながらにそれぞれ質問に答えた。三者三様に夢がかなったうれしさをかみしめ、プロ選手になるという夢への熱い思いを感じさせた。

実際に私は、春と秋の東都リーグ戦を観戦したことがあるが、指名された３選手の攻守にわたる活躍以外にも、魅力を感じることがあった。それは、チーム内外の雰囲気である。

リーグ開幕戦では、ベンチからの声出しだけでなく、スタンドで応援していた硬式野球部員たちが、グラウンドの選手に向かって激励や盛り上げの言葉を送っていた。その姿に「One  Team」で戦う姿勢を感じることができた。

選手以外にも、応援団や野球部のOB と思われる方々も多く駆けつけており、チームへの期待の大きさを知った。Cスクエアで待機していた部員たちが、指名された３選手に熱いエールを送っている姿を見て、来年もその次の年も“快挙”が続きそうな雰囲気も感じた。

少子化で野球人口も減少しているといわれているが、プロ選手への道は容易ではない。東都リーグでベストナインや最高殊勲選手賞に輝いた選手でも、指名されるとは限らない。硬式野球部から３人も指名されたことは、非常に素晴らしいことであり、一軍の舞台で輝きを放つ姿を心から楽しみにしている。

幼いころから追いかけてきた夢が現実になるというのは、どのような気持ちなのだろう。岩城颯空選手の名前が指名選手としてアナウンスされ、会見が始まるまでの準備の合間に、そんなことをふと思った。指名された硬式野球部の３選手とも小学校低学年の頃から野球を始め、プロの世界を目指してきた。10年以上の時を経てかなった夢である。

外国籍の選手や特別な場合を除き、多くのプロ選手はドラフト会議を経験して今に至る。プロ志望届を出した選手は皆、強い志をもってこの日を迎えたに違いない。この日最も心に残ったのは、会見での皆川岳飛選手の姿である。こみ上げる涙を堪えながら一つ一つの言葉をかみしめるように心境を語っていた。記者の質問に答えながらも、どこか自分自身に語りかけているようにも見えた。

硬式野球部の仲間とともに、自分を見つめ、問い続けた４年間だったのだろう。その歩みに間違いはなかった。プロの世界はこれまで以上に競争が激しくなる。プレッシャーに押しつぶされそうになるときがあるかもしれない。そんなときは、この日、指名後の会見でCスクエアの壇上に立ったときにわき起こった後輩部員の祝福の大歓声を思い返してほしい。後輩たちに勇気や希望を与えたこの日の記憶を思いだしてほしい。

皆川選手は会見で「立派な社会人として」という言葉を発した。野球選手である前に、一人の社会人として成長するという決意の表れであり、皆川選手の「人間力」の高さを感じた。そういう意識を持った選手は、審判や対戦相手にもリスペクトを忘れないだろうし、結果を残し続けるのだろう。慢心せずにやるべきことを全うしようとする皆川選手のような姿勢を、私も持たなくてはいけないと思った。

ドラフト会議翌日の東都リーグ最終戦に、３選手がそろって出場した。皆川選手は見事にリーグ通算100安打を記録した。東都リーグの長い歴史の中でも皆川選手が25人目という輝かしい記録だ。会見で目標の選手に名前を挙げた一人、中大OBで巨人の亀井善行コーチも達成している。

強い志と、それを貫徹する情熱があれば道は開ける。プロの世界に飛び込んでも次々に記録を打ち立ててほしい。頑張れ、皆川選手！岩城選手！繁永選手！