2022年の世界ジュニアB選手権、2023年ワールドユニバーシティーゲームズなど国際大会の経験はあるが、「結果を残せなかった」と唇をかむ。その悔しさが今回の冬季アジア大会に挑む原動力となった。渡邊選手は「日本代表として勝たないといけない。自覚と責任を持って挑みました」と振り返り、「チームを作って一年にも満たない中で、やり切ったという感情もわいた」と話している。

「頭と身体の両方を駆使するスポーツで、約２時間半の試合では持久力も求められる。唯一無二の競技かなと思っている」。カーリングの魅力をそう語る。実際、チーム競技であるカーリングは、１人の力だけでは勝てない。「１つのショットには全員が関わっている。全員がそれぞれの役割を満点に近く果たさないと目指すショットにならない」という点が、チーム競技としての難しさであり、面白さでもあるという。

自分自身を「緊張はしないタイプ」とたとえ、いつも平常心でいることを心がける。練習をしっかり積んでいることが自信や支えとなり、「平常心」の裏付けになっているそうだ。

今後への課題を尋ねると、体重を増やして、より力強いショット、力強いスイープ（ストーンが進む先の氷をブラシでこすり進路を調節する動き）を可能にすることと、スイープの際のコミュニケーションをより円滑にすることを挙げた。

卒業後は一般企業に入り、アスリートとしても「さらに上」を目指す考えだ。新たにチームを結成し、将来の日本選手権出場、制覇を目標にしている。

「同じクラスの人ですね」。渡邊陽紀選手は、挨拶した私をひと目見て、最初にそう言ってくれた。経済学部では１、２学年で言語など必修の授業をクラスの皆と受けていたので、実に２年ぶりの“再会”となった。クラスメイトを取材することになって驚いたし、同時にとても光栄に思った。2022年度34組の皆さん！読んでくれていますか? ！

北海道出身の渡邊選手は、小学３年でカーリングを始め、だんだんできることが増えてきて、喜びや面白さを感じ、どんどん熱中していったという。

胸につけた「日の丸」「五輪マーク」の重さを感じながら、自覚と責任を感じて臨んだ冬季アジア大会。結果に満足できず、落ち込みもしたが、ともに戦ったチームメイトの励ましと、一緒に成長できたこと、やり切ったと思えたことに感謝の気持ちを抱いている。

カーリングのトレーニングや学業と並行して就職活動にも力を入れ、将来はIT業界を目指し、仕事をしながら競技を続ける道を模索しているという。授業への配慮などで「カーリング部」が大学に存在しないことで生じる苦労もあるが、経済学部ではITに関連する伊藤篤先生のゼミで学んでいるそうだ。

渡邊選手が受け持つ「サード」など各エンドの後半にストーンを投げる順番が回ってくるポジションは、プレーの精度が勝負に直結するといっても過言ではない。ゲーム展開やチームの状況に気を配って積極的にコミュニケーションを図り、チームメイトを引っ張ってきた渡邊選手なら、どのような組織でも、組織内外の人を巻き込みながら成長し、大きな成果を上げていけるだろうと感じた。

この記事を読んでいる学生の皆さんは、カーリングを観戦したことがあるだろうか。渡邊選手は、選手たちがどのような作戦を取るかに注目し、考えながら観戦することが多いという。私たちも、選手それぞれの役割を考えながら観戦するのも面白いかもしれない。

相手のストーンを弾き飛ばすような力強いショットが得意な選手、ミリ単位の繊細なショットをきっちりと決められる選手、スキップ（氷上の司令塔、主将）とスイーパーが生みだす絶妙なショット――。見どころは盛りだくさんだ。ルールや定石を知ってゲームを観戦することで、渡邊選手が真摯に取り組んでいる競技の魅力が、より多くの人に届くことを願っている。

カーリングに打ち込む渡邊陽紀選手の積極性と常に先を見据えた考え方を知り、深い尊敬を覚えた取材だった。

冬季アジア大会前の練習では、代表選手に対する強化費を月１回の国内合宿費に充てて、練習試合を数多くこなしたという。国内合宿地はカーリング専用リンクのある北海道、長野が中心で、韓国合宿も行ったそうだ。代表選考会を勝ち上がった「チーム関東」は北海道と東京の選手の混成チームのため、オンラインツールでのミーティングで互いのコミュニケーションを図った。渡邊選手は個人でもランニングや、ジムでの体づくりに努めたという。

中央大学に進学した経緯も教えてくれた。中大の入学試験は札幌市でも受験できる。それが“縁”となり、多摩キャンパスでの学生生活が始まったと聞き、とても驚いた。海外のカーリングの大会に出場した際に、通貨の両替などに興味がわき、高校時代から金融に関心があったこともあって経済学部を選んだそうだ。さらに「中大経済学部は２年生からゼミに所属できる」と、具体的な将来の学修についても、しっかりと見通して志望したことを知り、カーリングだけでなく、何事にも真面目な人柄を感じ取れた。

2026年夏に開催される日本選手権に新たなメンバーで出場することを目標にしているという。卒業後、仕事をしながら競技を続けることは、学生であるとき以上にハードな道だろうと感じたが、長期プランで何事にも積極的に行動していこうとする姿に感心した。

メダル獲得が目標だった冬季アジア大会の５位という結果が悔しく、一時は自分がチームの中でも一番落ち込んでいたと打ち明けた。一方で、カーリングの魅力や戦略、選手のポジションごとの役割などについて熱っぽく語る表情から、チームメイトへの信頼感や「カーリング愛」が伝わってきた。渡邊選手の競技への真摯な姿勢や着実な努力は、さらなる大きな舞台へと確実につながっていくだろう。