「サポートメンバーも本気で向き合って戦う」「泥くさく、一つでも上を目指す」。佐野選手は、「中大らしい駅伝」をそう捉えてきた。

「陸上は何があっても走ることに向き合い続けるのが大事。ちょっと練習して、すぐ結果が出るようなスポーツではない」と、競技の難しさをたとえる。チームスポーツとして志し、取り組んできた佐野選手にとって、駅伝はもちろん個人競技ではない。さらに、メンタルの重要性を次のように説明してくれた。

チームのために、メンバーから外れた同期のために、指導してくれた監督、コーチのために、お世話になった人のために、支えてくれた人のために――。誰かのために走るという思いは「自分の力以上の走りを生む」という経験を、高校（京都・洛南高）時代から、そして中大入学後も繰り返してきた。

「（京都の）親元を離れ、東京で４年間、寮生活を送る。厳しい練習の先に箱根がある」。そう覚悟を決めて、中大に入学したが、陸上を始めたきっかけであり、夢でもあった箱根への出走は４年間、叶（かな）わなかった。2024年12月、箱根のエントリーメンバーに入れないとわかったとき、厳しい現実に一人きりで考え込むこともあった。しかし、キャプテンとして、部員として下を向いたままではいけない。

「ここまで頑張り続けたキャプテンとしての佐野の人望、人柄を（チームの皆が）評価してくれていると思う。最後まで頑張り続ければ、走る10人はきっと、佐野のことを思って走ってくれるぞ」

電話で報告し、相談した中学時代、高校時代の恩師の言葉が背中を押してくれた。その言葉に感謝の気持ちがわいた。夢は果たせなかったけれども、前を向くことができた。